“祭”和“奠”这两个字给人的第一印象就是跟白事有关。但关于“祭”和“奠”这两个字的具体用法却很多人不知道，“祭”和“奠”这两个字的用法可谓是天壤之别。一旦用错，一定会弄出笑话来不可。
相信很多人都有参加过葬礼的经历，对于花圈大家都不会陌生。即使现实中没有看到过，影视剧中也会经常出现。花圈的正中间都会有一个“奠”字，但却从未见过“祭”字。在灵堂前，我们经常能见到也是“奠”字。
但我们在祭拜上天或祖先时，却看到的是“祭”字，而不是“奠”字。
这两个字到底有什么区别呢？“祭”和“奠”分别在什么场合下使用呢？
我们先来了解下“祭”字。“祭”源于商代甲骨文，从字形上来理解，最下面是一个“示”字，意寓为供台，“祭”字左上边意寓为一块鲜肉，肉上还有血水在滴出，右边部分意寓是指手。三者连在一起可意寓为手持鲜肉在神台祭拜。引申为祭祀神灵之意。也就是说“祭”字的本义就是向神灵、祖先献上肉类等供品，表示追悼、祭拜、乞求保佑的意思。用现在的话来说，就是对先人的一种追思，一种敬意，以及对神灵的一种敬畏。
另外，“祭”除了读jì，也可读作zhài。后者一般用作姓氏。
“奠”字同样源于商代甲骨文，“奠”的上部分表示酒类，下部分表示祭坛。“奠”字的本义就是用酒放在祭坛上，也就是说用酒来祭拜，一般用于对死者的一种追悼。所以花圈上一般用“奠”字，就是表示对死者的一种祭祀和悼念。
古代有五礼之说，吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼，祭祀代表的是一种吉礼。而有人过世不能理解为吉礼，而是凶礼，所以在有人去世时，送花圈或搭建灵堂时不能使用“祭”字，而只能用“奠”字。
“奠”字在生活中也会有另一种意义，比如一个项目开工，一般会举行奠基仪式，在这“奠”字就不能理解为用于凶礼了。而在葬礼中使用“奠”一般是指向死者表示致祭，或者说陈设祭品，这也是为什么在人去世时用“奠”字了。
丧事中以及生活中“祭”和“奠”有什么区别？
在我们中国，一个字会有很多种意义，可以分别用于不同的场合。“奠”和“祭”字的用法也是截然不同的，用错了很容易引起误会和造成不必要的麻烦。它们的用法主要体现在以下几个方面。
1、本身的字义不同
“奠”和“祭”两个字本身的字义是不同的。“奠”字主要有两种字义，一种是用于某种重要项目的奠基活动。另一种主要是用于葬礼，从五礼中来说的话，用于凶礼，也就是不太吉利的意思。“祭”表示祭祀，是对故人以及神灵的敬畏和尊敬，在祭祀的同时用来表示祈祷或祈求保佑。也就是说，“祭”用于对已故之人的尊敬，而不同于“奠”用于刚过世的人，还未入土。所以，从这个方面来说，两者的意义也是不同的。“祭”也表示在某种重要节日或习俗时对先人的一种祭祀，比如清明节、元宵节、中秋节等等。而“奠”字没有这样的做法。从这一方面来说，“祭”也表示一种比较吉利的祭祀活动，属于五礼中的吉礼。
2、应用的场景不同“祭”字用于重要活动、大型节日，表示对先人、神灵的悼念，或者祈福。通常是指比较吉利的事情。“奠”字，我们经常在葬礼的花圈、灵堂可以看到这个字，这种场合通常是不吉利的，气氛沉重。
总之，在丧事中一般用“奠”字而不会用“祭”，两者的含义完全不同。也是自古流传下来的传统文化，值得我们去认真学习。
最后小结：
可以说中国文字博大精深，一个字的含义可能会有很多种，也可能用于不同的场合。“奠”和“祭”字在字面意思上，都有表示对先人的一种悼念和尊敬。但用法是截然不同的。“奠”字一般用于刚去世的先人，通常用于葬礼上。而“祭”字一般用于对先人、以及神灵的敬仰和尊敬，通常在重要节日或重要活动中使用，也表示后人在重要的节日向先人或神灵祈福，祈求保佑，表示一种吉利的事情。而“奠”字通常用于葬礼，是不吉利的事情，整个气氛沉重、悲痛。