中元节，俗称鬼节、七月半、祭孤、地官节或斋孤等。为每年农历七月十五日，与正月十五上元节，十月十五下元节合称三元。是流行于中华民族，以及海外华人地区的传统文化节日。民间有祭祀亡魂、放河灯、焚纸钱的习俗。中元节与除夕、清明节、重阳节都是中国传统的祭祖大节。而在广东潮汕地区，这个节日也是非常有特色的。
每年七月半前几天，家家户户就开始准备祭祀物品，还有女同事专门请几天假在家准备各种祭祀粿品，是非常重视的。七月半头一天在市区或是周边生活工作的人都要赶回老家参加祭祖活动。这天街上很多小商店都是关门歇业一天。在潮汕地区都非常普遍的现象。
七月半这一天，人们都有祭祀祖先的习俗，大概在早上的9点多就开始，有的是跟同族的亲戚一同祭拜，有的是一家独自祭拜。祭品一般是要凑齐5种以上。祭祀要经过上香，上蜡烛，轮流跪拜，最后烧纸钱这样的过程。整个过程三到五小时左右。
民间还有一个习俗就是祭鬼神，这个可以几户人甚至同村人聚集在一起祭拜。据说这是从古代延袭下来的，所以具有传统封建迷信色彩，专门为祭拜鬼神而设。自古流传下来的说法是为一些在阳间没有亲属祭拜的孤魂野鬼进行施祭，让其能早日投胎转生，以尽行善之意。所以，在潮汕地区7月是被称为粗月，丧月，一般喜事都不会在农历7月举行。
在潮汕人心目中，中元节和春节、清明一样重要。对历史的崇敬之意，对祖先的缅怀之情，在潮汕人质朴的情感中奔涌流淌。人们通过种种传统的祭拜方式，将这种情感释放得淋漓尽致。
随着时代的发展，中元节很多繁琐的传统习俗在潮汕已成为历史陈迹，施孤普渡活动也在不断简化。在潮人聚集的泰国、马来西亚、印尼、港澳等地区还是很盛行，这与旅外潮人重视纪念客死他乡的乡亲和超度孤魂有很大关系。
旧时中元节又有祈望丰收的含义，七月半正值稻谷扬花季节，施孤之夜家家户户门口焚香祈祷稻谷丰收。现在种植水稻不多，人们做各种各样的粿品摆在供桌上，祈祷神灵祖先保佑自己的农作物五谷丰登，自己的事业顺风顺水。
许多传统节日都在发生着变化，有的淡化，有的更浓郁，而有的则被赋予了新的意义和内涵。每一种习俗都是一块块跳动的文化记忆，记录着这个时代的鲜活的情感，在传承中变化，在变化中传承。中元节在潮汕地区会不断简化，不断的延续和传承。