众所周知，山羊是一种温顺的动物，虽然偶尔也有点暴脾气，但是相对于其他食草动物比如牛、马、驴来说，已经好很多了。
在中国文化中，不管是山羊还是绵羊，都被视为吉祥美好的象征。汉字中很多吉利的字都与羊有关，比如，“祥”字古时与“羊”字相通，“美”字的上部就是一个“羊”字，“善”字的上部也是“羊”字。
在古代，羊用作祭祀神明，汉代董仲舒将儒家文化的核心“仁”、“礼”、“义”赋予到了羊的身上，“羔羊跪乳”的故事流传至今，表达中国人知恩图报的美德。
可以说羊伴随着中华民族走向文明，影响力丝毫不逊于龙。
那么，在西方文化里，羊是否也是同样的寓意呢？
在《圣经》中，羊这种动物也有着很高的地位，原因与基督教起源于地中海东部沿岸的国家有关，这些地方居民以游牧业为主，在生活上对羊这种动物非常依赖，吃、穿、住都离不开羊。
因此，在《圣经》中，羊也是献给天主的祭品之一。
然而，绵羊和山羊两种动物的文化内涵却大不相同。
《圣经》中常常将好人比作绵羊，将恶人比作山羊。绵羊代表上帝的孩子，山羊则代表恶魔，还代表与基督为敌的人。
《圣经·马太福音》第25章中说：“审判日到来之时，耶稣随天使来到万民面前，要把万民分开，绵羊（好人）将聚集在父的右边，获得祝福而永生，山羊（恶人）则被打在父的左边，经受地狱的永久折磨。”
巴弗灭
为什么会有这种观点呢？
有一种说法，认为公山羊在发情时十分淫荡，被视为淫欲的象征，而在基督教里，淫乱是背离主道的事情，是很严重的罪过。
因此，在英语中，山羊常常含有“好色”之意，比如“oldgoat”表示“好色之徒”，“aslewdasagoat”表示“十分淫荡”。
巴弗灭就是基督教中出了名的恶魔，在传说中，巴弗灭长着山羊的头颅、人的躯干、鹿的下身、山羊的蹄子、一根蝎子的尾巴，它集中了所有恶魔的特征，被人们称为第二原罪——嫉妒。
从古到今，巴弗灭有很多种叫法，包括犹大之羊、门德斯山羊、黑暗之羊等等。
在巫术传说中，魔王撒旦常化身为羊的形象，这只羊就是巴弗灭，来供女巫们膜拜。
潘神
同时，希腊神话中的人物潘神也让山羊沾上了负面色彩。在希腊神话中，羊是不可或缺的，但是半人半羊的潘神相貌丑陋、性格古怪又淫荡，成为了中世纪邪恶形象的来源。
如今，山羊头、倒五芒星、数字，成为了西方人心中标准的恶魔象征。
很多摇滚的标志都是羊头手势，这个手势源自一个叛逆的乐队BlackSabbath，他们崇拜的是撒旦恶魔。
五芒星图案的山羊头标志
实际上，现在山羊的形象并没有中世纪时期那么邪恶，也许山羊的形象只是当时的极端宗教情绪所致。总之，不同的文化造就不同的民族信仰，在东西方国度中，山羊有着完全不同的文化内涵。