中华文化博大精深，其中汉字的历史相当悠久，每个汉字后面都有很大的学问。人们都说中文是最难学的语言，一方面是因为汉字的数量比较多，很难在短时间之内认识它们。
另一方面则是因为一句话中的重音位置不同，这句话所想要表达的含义也就大不相同，这足以让很多学习中文的外国友人抓耳挠腮。
不仅仅是外国人，很多国人也不太能弄懂很多字词的含义和差别，甚至有人还会在比较严肃的场合，因为用错字而闹出笑话。
所以平时大家也应该多了解一些额外的知识，这样才能减少当众出糗的可能。比如葬礼上为什么用“奠”而不用“祭”？这两个字到底有什么区别呢？清明将至不妨学习一下。
一、“祭”的含义
“祭”是一个会意字，它的书写方式就能大概表示出其表达的含义，若是将“祭”字的各个部分拆开来看，首先它上部分的左边就像是一大块肉，右边则是一只手，而下半部分就像是供桌的模样。
结合起来的含义就是一只手将肉类等祭品端到供桌之上，并以此来供奉神灵或者是自家的祖先。
二、“奠”的含义
“奠”则主要有两种理解方式，若是把这个字拆开来看，它的上面是一个“酋”，古时候“酋”表示“酒”的含义，下面的大字就像是倒过来的供桌，如此理解的话，“奠”的含义其实和“祭”相差无几，都是用酒水供奉鬼神或者是祖先。
但是“奠”还有一种另外的理解方式，即将“奠”看作是“西”和“天”的结合，上面的部分就代表天的边界。古人向来相信人们去世之后便会去往西天，古人眼中的西天便是一个没有痛苦的极乐世界。
所以用“奠”字来祭奠逝去的亲朋好友，其中就包含着对他们的祝福之意，希望他们可以早日进入极乐世界，或者是早日进入下一世的轮回。
三、“祭”和“奠”的区别
“祭”和“奠”最大的区别在于其祭祀的侧重点不同，“祭”一般是指在吉祭中的活动，而“奠”则更加侧重于丧祭中的活动。
古时候人们对于祭祀活动十分重视，不同的场合和不同的祭祀对象所需求的礼仪也不尽相同。
古时候一直有“五礼”之说，即礼仪大概可以分为“吉礼，凶礼，军礼，宾礼，嘉礼”。
而“祭”则侧重于吉礼，“奠”便更加侧重于“凶礼”。所以人们去世之后使用“奠”而并非是用“祭”，因为丧礼属于凶礼。
其次则是“祭”和“奠”的象征不同，“祭”的时候是将死者作为鬼神来对待，而“奠”的时候则是将死者当作生人来对待。
人去世之后到下葬之前这段时间，亲人还并不能接受死者去世的事实，这时候很多人其实都相信他们的魂魄还在尸体旁边，也不算是完全的离开了他们。所以亲人们更加愿意把死者当作生人对待，而不是将他们看作鬼神。
再者就是秦蕙田在《五礼通考》中所提到的“后世祭不立尸，强名曰祭，实为荐、为厌、为奠而已。”也就是说很多后世人设祭而没有尸，还要强行将其称为“祭”，实际上这只是“奠”而已。
简单点来说，设“祭”需要有“尸”，若是没有“尸”就只能叫“奠”。当然这里的“尸”并不是我们现在理解的“尸体”，而是从后世人选择出来替代死者受祭的活人。
由此可见，日常的丧礼只能称为“奠”，而不能称为“祭”。最后就是“祭”和“奠”的礼仪大不相同。
前面我们说到设“祭”必须要有“尸”，这里涉及到被选为代替死者的活人，所以就必须要考虑到“尸”饮食的礼仪，不能向常人一样敷衍了事。而“奠”的礼仪就显得相对简单一些，因为不需要顾及到饮食之礼。
结语
相信大家都或多或少的参加过一些葬礼，有心之人就会发现葬礼上使用的都是“奠”而并非“祭”。
其实通过前面提到的“祭”和“奠”的大致区别，就能够发现“奠”主要是指下葬之前的礼仪，而“祭”则更加侧重于下葬之后的礼仪。只要记住这个最本质的区别，日后就一定不会在这方面闹笑话。
我国的传统文化有着极为深厚的底蕴，无论是传统节日的习俗还是汉字的演变，其实背后都有很多讲究。
若是不仔细加以辨别，很多人其实都分不清其中的差异。因此日常生活中大家可以稍微留意一下这些细小的区别，说不定日后就能用上呢。