商朝建立于公元前一千六百年左右，距今有三千六百多年，是中国第一个有同时期文字记载的王朝，前后相传了十七世三十一代君王，总共延续了五百多年，直到武王伐纣，建立西周后才结束。
商纣王作为中国历史上最著名的暴君之一，他带给后人的印象大多是生活奢靡，沉迷酒色，草菅人命。他处置犯人，用了很多刑罚，且极为残忍。
比如将人在烧红铁柱上烤死的炮烙之刑；将活人挖去心脏的剖心之刑；将人在太阳底下晒成肉干的腐刑等。成为了商朝时期酷刑的代表，让人们听了非常害怕。
当然，历史上的商纣王帝辛并非像史书中描述的那般一无是处，一些恶行也是文学作品中杜撰的。不过商朝给人的感觉依旧是有些神秘且具有恐怖色彩的。就连考古工作者在对殷商遗址进行挖掘时，都会用恐惧来形容自己的心情，这是什么原因呢？
我们就从考古的角度上来看一下商朝到底恐怖在什么地方。我们知道证明商朝的存在，殷墟甲骨文的出土是一项证据，这得益于商朝对于祭祀之理的重视。
商代青铜器大批甲骨文卜辞的出现，虽然其中有很多文字目前还在研究中。但经过我国文字学家几代人的努力，目前已经大概能还原出商朝人的一些生活习惯和发生的大事件。
我们从文字描述方面看一下商朝的恐怖，在殷商甲骨文中，常常提到羌人这个群体，羌人与商朝处于对立面，二者是常年敌对的关系。
商朝重视祭祀，祭祀活动也是比较频繁的，而祭祀活动又怎能少贡品呢？与之后封建王朝的祭祀时用的牛羊等牲口不同，商朝人用的祭祀之物就是羌人的生命。而且对于羌人的死法足有几十种之多。
学者胡厚宣曾对甲骨文卜辞中有关祭祀品的事做过统计，其中，活人祭祀相关内容的卜辞多达一千三百余篇，共有近两千多个条目来描述羌人的死法，尤其是素有贤明的商王武丁在位的四十二年里，他每两天就会用一个活人进行祭祀。
商朝这个祭祀方式，卜辞里翻译作用羌。可以推算，死在武丁手里，用来做活人祭祀的羌人数量超过了七千人。不敢想象，死在商朝三十一代君王手里的羌人有多少呢？
为什么活人祭祀的方式叫作用羌呢？甲骨文中“羌”字的写法是一个顶着羊头的人的形状，也描述出了羌人的特征。
羌人原本就是西戎的牧羊部落，《山海经》里形容羌人是人身羊面。在殷商时期，羌人在商朝统治者眼中与牛羊牲口没有区别。因此，把他们当作祭祀之物并无不妥。
商代古墓在甲骨文卜辞中，到处都写着对羌人的歧视，丝毫不亚于美国人对印第安原住民的屠杀。我们结合殷墟的考古工作报告来看几个例子：
其一，卜辞中有个词叫作伐羌，甲骨文中“伐”字是用戈形状的兵器架在一个人的脖子上面，代表了斩首的酷刑。这代表了商朝祭祀时对羌人进行斩首，在殷墟中发现了许多人头坑。
数以千计的人头也代表了卜辞中的文字记录的真实性，这些活祭品是一个个鲜活的生命，这种野蛮的、血腥的行为，在中国历朝历代中是很少见的。
其二，卜辞中频繁出现的卯羌。“卯”字在甲骨文中是一个动词，与现代文字写法比较类似，但意思上却表示着将物品一分为二，从中间劈开。
事实上，羌人作为商朝祭祀品，经常与羊一同被施以卯刑，从中间对半剖开，悬挂在祭祀台前，这种祭祀方式在卜辞中被称为卯祭，比如里面记录的“卯三羌二牛”，指的就是这次祭祀用的祭品是三个羌人两头牛。
对于卜辞中出现频繁的卯刑，在殷墟中却没有发现太多类似的遗骸。专家认为，这可能与祭祀类型有关，不同的祭祀会有对祭品的固定处刑方式。
其三是比较变态的即死刑法，是将羌人斩首后放在铜器中进行烹煮。在殷墟中出土的几个青铜器中，发现了人类的头骨，专家们提取了头骨样本进行成分测算，发现其中的钙质流失非常严重，和头骨坑中出土的头骨完全不同，这就意味着青铜器中的头骨是被人特意放在里面煮过的。
商代古墓对于这个刑罚，专家们也不知道商朝统治者是何用意。难道他们有食用活人祭品的习惯吗？可是在殷墟中并未发现活人祭品被啃食过的痕迹，这也代表了这种刑罚单纯是商人对羌人的恨意催生出的变态行为。
为什么羌人会遭受如此残酷的对待呢？这要从历史文化上谈起了。
在上古时期，有两大文化区域，一个是黄河上游的羌族，另一个是位于东方的夷族。东方夷族创造了大汶口龙山文化，而商人就是东夷族的其中一支，两族之间常常爆发战争，经历了成百上千年。
而最初时，商人是占下风的，学者陈梦佳曾在殷墟卜辞综述一书中提到过，女将军妇好率领一万三千人伐羌。在当时来看，这几乎派出了商人所有的军队。
可见商人对羌人有多么忌惮，在双方作战时必定会有俘虏，出于对羌人的憎恨。这些羌人俘虏被做成祭品，用来祭天、祭地、祭祖先。
商代古墓放眼世界，历史有很多民族曾有过活人祭祀的传统。比如美洲的玛雅人、阿兹特克人，在他们的遗址中都发现过大量祭祀用的人类遗骸坑。
但商朝的恐怖在于，他们的活人祭祀是无下限的，即使是老人和儿童都不放过。在殷墟王陵区大墓中，殉葬人数高达三百多人。里面发现了刚出生不久的婴儿的头骨。这种无底线的屠杀，让人脊背恨。
由此来看，与其说商朝注重祭祀之礼，不如说是对羌人仇恨的发泄。在殷墟墓葬坑中发现了遗骸类型五花八门，有双手被捆绑活埋致死的遗骸；有身上被钉了大量铜钉，木钉的遗骸；还有骨头全被打折砸碎的遗骸。
商朝人对待战俘活祭品的残酷方式，让他们成为了大多数学者心中最恐惧的存在。