今天是农历二月十五，又是一年春分日。“春分”是太阳黄经一个轮回的开始，“分”字是指九十天之春分为两半，自此进入风和日丽、万紫千红的争媚时节。
在中国传统二十四节气中，“春分”没有“立春”那么热闹，主要被视为指示农业生产的农耕节气。民俗学者萧放表示，古代皇家会在“春分”日举办“祭日”活动，以示对日神的崇拜。而民间则会举办“祭社”活动，祈求来年五谷丰登。在北京民间，春分前后有吃“太阳糕”的习俗，意为“步步高升”。而在湖北一些地区，“春分”亦是“花朝节”，象征着少女的成年礼。
帝王春分祭祀“太阳神”以示崇拜自然
在古代，“春分”时节最重要的仪式是“朝日”，又称祭日，这个古老的传统始于周朝。民俗学者萧放介绍道，“古人讲究‘朝日夕月’，自春分起逐渐昼长夜短，阳气上升，因此要祭祀太阳神。到了秋分，昼短夜长，就要开始祭祀月亮神。”
年3月20日，北京日坛上演皇帝祭日典仪。(图片来源：中新网)
据《礼记》记载：“祭日于坛。”唐代孔颖达做疏称：“谓春分也。”此俗历代相传。清人潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中说：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”可见，祭日虽然比不上祭天与祭地典礼，但是相关礼俗也颇为隆重。
古代帝王的“祭日”场所大多设在京郊，北京日坛便是明清两代皇帝“祭日”之处。每到春分日太阳升起的时刻，皇帝就好似国旗班升旗手一样，前往日坛举行“朝日”仪式。每逢甲、丙、戊、庚、壬年份，皇帝亲自祭祀，其余的年岁则由官员代祭。
近十几年来，中断已久的“天、地、日、月”四大祭祀活动陆续在北京复原。
年的春分，中断余年的皇帝日坛祭日典仪在日坛公园再度上演。演员们依据清代文献记载的礼仪，复原了当时的服装、道具、乐器，重现清代皇帝日坛祭日的盛况。祭日当天，消失多年的雅乐乐器齐声而鸣，数百名观众与“皇帝”共同行“太阳礼”表达对自然的崇敬。
春分前后，正是儿童出游放纸鸢的日子。（图片来源：视觉中国）
古代百姓祭社神湖南安仁仍存“赶分社”习俗
在古代，春分前后也是春社日，民间及官府祭祀社神祈求丰年的日子。
“社神”又被称作“土地神”，是神话传说中知名度比较高的神仙。土地神守护着一方土地，也护佑着这方土地上的百姓。因此，每到春社日和秋社日，邻里乡亲便会集结起来，杀牛宰羊献祭酒，举行仪式祭社神。
“古人常说的‘江山社稷’，其中的‘社’和‘稷’指代的便是土地神和谷神。”民俗学家萧放介绍道，这一习俗在唐宋时期很盛行，曾有不少诗词描绘此场景。例如“萧鼓追随春社近，衣冠简朴古风存”，描写的便是宋代春社敲锣打鼓的喜庆场景。
尽管年代久远，古老的“祭社”仪式并未失传，湖南省郴州市安仁县就保留着“赶分社”的仪式。据了解，安仁的“赶分社”融合了祭祀活动和中草药交易，这种模式也为当地药材产业发展注入了新活力。据安仁县当地统计数据显示，年春分时节，该县共吸引了来自广东、云南、贵州等多个省份的医药商、游客达20多万人，场面十分热闹。
京城百姓请食“太阳糕”湖北女孩相约穿耳洞
有关春分的习俗多与“祭祀”有关，就连“春分”节气的时令美食也是由“祭品”衍生而来。据北京民俗学会秘书长高巍透露，春分前后，北京地区的百姓有吃“太阳糕”的习俗，这道香甜软糯的糕点原本是“祭日”的供品。
据说清代宫门口外有一家专做年糕的小店，唤作“袁记斋”。这便是大名鼎鼎的“年糕袁”的前身。那时候，京城走街串巷的年糕小贩一大清早便聚集在这里批购太阳糕，相传这道独门糕点是得到慈禧太后钦定的。
此外，在湖北的一些地区，农历二月十五日亦是“花朝节”，“从时间上来看，与‘春分’相差无几。”民俗学家萧放表示，在古时，很多女孩会选择在“花朝节”穿耳洞，象征着自己长大成人。因此，“花朝节”也有古代女性成年礼的寓意。