简介
七月半也就是农历的七月十五，又被称为“中元节”、“鬼节”等。与上元节、下元节合称三元。
在汉代时期，中元节因为刚好在初秋时节，一般是庆祝丰收，祭祀大地的日子。并且都会用新收的粮食来祭祀先祖，向祖先报告收成。道教认为中元节为地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，佛教中称为盂兰盆节。
习俗
图11、中元普渡：在民间中元节可以算是一个重要的节日，有很多人会在农历的七月初一到七月三十之间选择一天，用酒肉、糖饼、水果等作为祭品进行祭祀的活动。以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。有钱人家可能也会请来僧众超度亡魂。
2、祭祀土地：七月十五正值初秋，各种农作物也到了收获的季节，所以在民间在七月十五当天回举行祭祀土地和庄家的活动，用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。
图23、放河灯：在江淮地区把中元节又称为“斋孤”，古时，在这一天僧人会在河边超度亡魂，把用纸做的荷花灯放入河中，所以又称“斋河孤”。后来在民间就逐渐的传开，在影视剧中这个场景可以经常的看到。
4、祭祖：中元节正好是在七月十五，炎热的夏季刚过，民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，所以一般人家都会在这一段时间进行祭祖。
图35、送羊节：农历七月十五又被称为送羊节，而在《说文解字》中说：“羊，祥也。”所以在民间由在七月十五之前做面塑、蒸花馍的习俗。根据家庭实有人数，给每个人先捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成平面，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人形，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。