什么是烧供，一是指上供，二是指下施。上供是通过烧缘起图、元宝、食物、宝物、药材、布料等给诸佛菩萨、诸位大天。下施亦复如是，不过下施更侧重的是纸钱元宝，以及饭菜等布施。
遇到万分危急之事，重病抢救、大灾劫，有一个方法有奇效，就是到外面，连续三天，大量烧施纸钱给冤亲债主。同时大量念诵观音，或者地藏圣号、地藏经。
大家做烧供肯定是有用，那烧供通常都是用火，为什么可以通过火来把阳间的东西转化成不同空间的物质呢？
火元素在印度哲学中是最极清净之法，能净化一切污染、污秽，故密宗有火轮观，犹如劫火，可以焚烧三界之业障。不仅在佛教，于其他宗教，亦认可火元素是沟通法界的重要媒介，如在萨满教与巫觋宗教中，火被视为清除邪恶与厄运的道具。火是人神之间的中介，供物要通过火通予神，祭祀时能把祭品传送给诸神，之后密宗护摩仪式也与此有关。
在佛教的护摩火供中，供养本尊之前，必先供养火神。《不空罥索神变真言经》中，还提及祈求火天赐予悉地的修法。
密教修护摩法时，先设火天坛供养火天，而后供养诸尊。故大家平常烧供前，也可以先供养念诵火天真言，供养火天。
火天真言：Omagniyasvaha嗡阿gi尼雅斯哇哈
而在中国的传统民俗文化中，烧纸钱、元宝、纸衣纸房等祭祀祖先、逝者和本境诸位城隍土地之现象，极其普遍。特别是在潮汕等地区和中国的广大乡村，更是常见，可谓逢年过节，人们就上香祈福。
佛菩萨纳受众生供养，不是基于需求，那么你供养什么，就在于发心了。他们作为一个最殊胜的福田出现在你面前，你如何供养，供养什么，都是为了圆满你的福德资粮。而不是说他们需要什么。故有些人供养佛菩萨元宝，用心所致，必然得福。
而鬼神，则对钱财、元宝等有需求，有这个意乐，毕竟他们还在世俗中，所以众生对钱之执著比较重。
故著名的山净烟供仪轨中，提到在做烟供时，要意幻观想幻化出鬼神所需的种种，钱财、房子、宝物等，而不仅仅是诵咒而已。
仪轨云：
各契其意希欲满愿雨，
乃至虚空安住之际中，
回向无尽妙欲之功德。
由我所造三世之罪障
染诸虔信三宝超荐众，
以此烧施火供令清净。
彻令多杰堪仁波切《山净烟供讲记》讲记（张福成译）云：“向他们献供养的方式是什么呢？所以「孽债付诸红火尽焚淨」！向他们献供养的方法就是献上淨烟。这裡面六道慈悲客和冤亲债主客的债务如何还掉？「付诸红火尽焚淨」，在火中以淨烟来观想对境之后，广大的作回向，以这个方式来供养。
所以念诵嗡啊吽的时候，用火燃烧淨烟，烟之中化出各种物品，这个时候观想：形象是烟，但是本质显现出各自所需要的物品。譬如说有土地的债务者，用烟供使他看到他所需要的土地，他看到之后感觉自己已经得到了，非常满意。食物的债务呢，对方会看到食物，因此来享用食物，心满意足。或者是会看到饮料，或者是以前要偿还的钱财、物品，对方在淨烟之中看到了所需要的钱财、物品。
总之，简单来讲，就是「各契其意希欲满愿雨」，一切客人所需要的任何物品全部遍布虚空，乃至虚空安住其中，这些五妙欲的供养，任何他所需要的物品，什么时候虚空还存在，只要他们没有解脱轮迴之前，任何他们所需要的土地、房子、要吃、要住、要用的钱财物品，这些持续存在！只要还在虚空之中，还没有解脱，还需要享用这些东西，就重重无尽、永远存在！所以「回向无尽妙欲之功德」，这样观想回向给他们，这些物品重重无尽，不管怎么享用，永远不会穷尽。”
因为鬼神众生非佛菩萨，还执著轮回中的钱、食物、房子，故观想出这些实物来布施给他们。不说别的，你自己对钱有没有执著，自己是知道的，众生亦复如是。观想，对于普通人要求有些高，中国的民俗则是烧纸钱的方式，不失为一个好方法。
关于烧供纸马纸屋以及纸衣有没有用，对方能不能收到的可以看韩干的故事。
唐朝人韩干，是京都地区人。唐玄宗天宝年间因他擅长绘画被召入朝廷。韩干画的马重在神似，已达出神入化的境界，陈闳画的马重在写实，也臻于完美神妙。
韩干闲居期间，忽然有一天，一位身穿朱红色衣服头戴黑色帽子的人来到他面前。韩干问他：谁让你来这儿的？
回答说：我是鬼的使者，听说你擅长画马，请你为我们阴界画一匹马。韩干立即为这位鬼使画了一匹马，并将它火化了。
过了几天，韩干外出，途中遇到一个人向他举手作揖表示谢意，说：承蒙您送给我一匹良马，免去我长途旅行翻山过河的劳累，我也要对你的盛情表示答谢。
可见，民间烧纸马给祖先、鬼神，是有道理的。日本的泰山府君祭，亦是有烧纸人、纸马之事，并非无稽之谈。
第二天，不知从哪里来的人，送给韩干上好的素色细绢一百疋。韩干收下，后来都使用了。
所以多做烧供可以还受生债和阴债，对于上位烧是供，对下界众生是烧施。下施主要针对的是冤亲债主，以及地府民间说的还受生债。易可视为对地府阎罗王和冥官的供养，对祖先和自己均有帮助。还有还私债就是对冤亲债主做的烧施。
烧施之功效：救急、治病、转运、化解附体、小人、孩子不听话、亲人习气、灾难等，主要侧重于息除障碍、病痛、烦恼。