南宋初年，小山村里住着一名破落户子弟，名叫孟朝屏，和老婆孩子住在几间茅草屋里，艰苦度日。清明节这一天，他去集市上买祭品，准备扫墓，在集市上碰见一位多年未见的老朋友，硬是拉着他在小酒馆里吃了一顿酒。
吃饱喝足后，孟朝屏醉醺醺地去山上扫墓。祭扫完后，走在回家的路上，他无意中伸手一摸腰间，发现腰间挂着一个袋子，里面装着香烛火纸，这才想起，自己稀里糊涂地买多了。他先买好了香烛火纸，挂在腰间，吃过饭后，又去买了一次。后来买的烧给祖先了，先前买的忘记了。
孟朝屏嘀咕道：“酒喝多了真是误事！”他已经祭扫过祖墓了，不能再去祭扫一次，这些东西带回去也没有用，不吉利，更不能退。他打算扔在偏僻处，一抬头，发现不远处有一座荒坟，长满枯草，没有后人祭扫，心里一动，得了，烧给这座荒坟吧，反正扔了也是扔了。
想到此，孟朝屏移步到荒坟前，点燃香烛，烧了火纸，祷告说：“我也不知道你是谁，见你没有后人祭扫，怪可怜的，刚好买多了，就烧给你吧！”
烧完火纸，孟朝屏起身回家，半路上酒意上涌，眼睛睁不开，索性躺在草地上，酣然大睡起来。等到他醒来，天已经黑了。他苦笑了一下，喃喃自语说道：“真是一通好睡！为何睡得这么沉？天黑了也不知道。”
孟朝屏站起来，深一脚浅一脚地摸黑回家，忽然发现前面出现一个黑影，冲他招手。他仔细辨认，无奈光线暗淡，看不清楚。他问道：“你是哪一位？”
黑影却不作声，向前走了几步，然后站住，回头冲他招手。孟朝屏心里一惊，他发现黑影走路脚不着地，飘飘荡荡的，似乎风一吹就会飘散，这不是鬼魂吗？
孟朝屏一愣，原来遇上鬼魂了，他吓得“扑通”跪在地上，叩头如捣蒜，说道：“我无意冲撞，还请见谅！”说罢，站起身想跑，却发现脚步不听使唤，跟着黑影向前走去。不一会儿，他感觉到头脑昏昏沉沉的，身不由己起来。
也不知走了多久，到了一处房屋的废墟。这里遭遇过金兵的祸害，有不少人家家破人亡，房屋被金兵烧毁，成为废墟。孟朝屏迷迷糊糊地来到屋内，捡起树枝挖了起来。不一会儿，他撬开一块大青砖，找到一个地窖的入口。
地窖里突然亮堂起来，石壁上插着火把，自动点燃了。只见地窖里堆满坛子，封着泥封。他打开一只坛子的泥封，发现里面装着银元宝，禁不住心花怒放，猛然清醒过来。原来，鬼魂把他带到这里，指点他发财。他打开所有坛子的泥封，十几个坛子里，全部装着银元宝，粗略估算了一下，大约五千两左右。
孟朝屏跪在地上叩了三个头，感谢鬼影的指点。他把地窖口掩饰好，赶紧回家。到了家里，已经三更左右，老婆还等着他，询问他干什么去了？孟朝屏讲了遭遇，老婆喜极而泣，终于可以摆脱贫困，过上好日子了。
孟朝屏脱衣上床睡觉，刚合上眼，就梦见一位中年人走进来，冲他拱手说道：“我姓程，原本是一位财主。”
原来，金兵南下时，程财主的家遭到金兵的洗劫，他被杀死，老婆、女儿和儿媳妇被金兵掳掠而去，不知下落。儿子被金兵抓去当了杂役，后来累死于途中，客死他乡。他一个富裕之家，就这样家破人亡了。
好心的村民们逃难回来，给他们夫妻俩收了尸，埋葬在后山。因为没有后人烧纸，他在阴间身无分文，没有钱买路条，过不了路卡，无法去投胎转世，只好守在坟墓里，当了一个孤魂野鬼。
今天，好心的孟朝屏给他烧了许多纸钱，他可以买路条去投胎转世了。为了报答孟朝屏，他迷惑孟朝屏，让他睡了过去。到了晚上，他又迷惑孟朝屏，指引孟朝屏到了他家废墟，挖开他家地窖，把藏银赠送给孟朝屏。反正他家无后，这些银子对于他来说，毫无用处。他此次来托梦，就是告知详情，让他消除心中疑惑。说罢，程财主消失不见。
孟朝屏醒来，心潮澎湃，再也难以入睡。早上起床，他对老婆言及此事，两人嗟叹不已，想不到程财主的鬼魂，也不忘知恩图报，真是一个讲义气的鬼魂！
第二天上午，孟朝屏夫妻俩推着一辆独轮车，往返了好几次，把银元宝运回家里藏了起来。他们开始建造房屋，购置了大量良田，成了富裕人家，过起了富足的生活。
半年后，孟朝屏的老婆怀上了身孕。十月期满，分娩的前一夜，孟朝屏梦见程财主走了进来，对他说：“我申请投胎到你家，得到阴司批准，特地来告知你一声。”说完，扑进了孟朝屏老婆的肚子里。
第二天上午，孟朝屏的老婆生了一个儿子，他心知肚明，这是程财主投胎转世的。儿子从小喜欢练武，不爱读书，孟朝屏请来武师，传授给他十八般武艺。儿子长大后，参军抗击金兵，后来成为抗金将领。
正所谓授人玫瑰，手留余香。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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