老子的《道德经》第5章有这样的一句话：“圣人不仁，以百姓为刍狗。”有人解释为圣人对于百姓是不讲仁爱，对待百姓刍狗一样。这就意味着，圣人对百姓没有任何情感，不当人待。
在众人的心目中，圣人是道德高尚的人，心怀仁慈，怎么会不讲仁爱，对百姓怎么能像对待刍狗一样呢？太匪夷所思了，老子这样说也太不符合常理了吧。
人们有困惑是不难理解的，因为上述的解释是错误的。
之所以会出现理解上的错误，就是有人把“仁”理解错了，老子所说的“仁”理解为孔子所说的“仁”了。老子所说的“仁”与孔子所说的“仁”，内涵是不一样的。
“仁”是孔子思想中一个核心概念，最基本的含义是爱人。孔子的仁爱是有差等的，由近及远，是有层次性的。
先从爱自己的亲人开始，这是由血缘亲情决定的，父慈子孝，兄友弟恭，夫义妻顺；走上社会，爱他人，朋友有信，臣忠；然后推演到爱天地万物，天人合一，天下大同。
而老子所说的“仁”，不是仁爱的意思，而是偏私、偏爱、私心的意思。“不仁”，就是没有偏私，对所有人与物都是一视同仁，没有差别，没有层次，不存在任何的偏心，是自然之爱、本真之爱、淳朴之爱。
要正确理解老子的这句话，还要把它与前面一句话结合起来。老子说：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”
圣人是什么人？这里所说的圣人不是人们认为的道德高标的人，而是指按照道行事的统治者，也就是有道之人。
什么是刍狗？就是用茅草扎成的狗，是用来代替真狗的一种祭品。在古代，祭祀是非常隆重的大礼，特别庄重。
《庄子·天运》中这样描述：“夫刍狗之未陈也，盛以箧衍，巾以文绣，尸祝齐戒以将之；及其已陈也，行者践其首脊，苏者取而爨之而已。”
这段话的意思是说，在祭祀之前，把刍狗装在竹筐里，用绣着图案的精彩绸锦缎进行装饰，祭祀的人斋戒之后才能接送它，把它恭敬地置于祭坛上；等到祭祀结束后，就将其抛弃在路上，行人随意从它的头颅和脊背上踩了过去，捡柴的人遇见了就会将它拿回去当柴烧了。
从庄子的描述中，人们看到了刍狗前后不同的命运，人们对它前后迥然不同的态度。被当作祭品的时候，是用来献给神灵享用的，受到了尊重；用完之后就扔掉了，任人践踏，因为那时它就只是一堆草而已了。
这说明，一个事物重要不重要，在于人们的意识观念，是视其价值施予相应的态度。在使用的过程中才有实际意义，等到过程结束后，其存在的意义就消失了，也就像刍狗一样被人丢弃了。地这种前恭后倨的态度变化，实际上是有分别之心的，在人们的心目中，有用了就会心存偏爱，无用了就无情地抛弃，这不是老子所说的“不仁”。
“天地不仁，以万物为刍狗”，是说天地没有什么偏私，不偏私就不会去过度关心关照，加诸许多东西在上面。做父母的爱自己的孩子，就会对他们寄予厚望，希望他们成龙成凤，给孩子造成很大的心理负担，这就是偏私的结果。
天地没有自我的意识，不带有任何人类道义和道德方面的感情，既无所偏向，也不具暴虐之性。
天地无偏私，才会对万物等量齐观，无差别地对待。就像对待刍狗一样，不会因为它有价值就偏爱它，看重它；也不会因为它失去价值就看轻它。
人们卖力地装刍狗，对它膜拜，不是因偏爱它，而是因为要把它摆在祭祀的地方。祭祀结束了，就把它扔了，也不是因为厌恶它，因为不需要了，这也是自然而然的事。
天地无偏私，也就不干预，听任万物自然而然地发展变化。滋生万物，并不是出于喜爱；降灾致疫，也不是出于厌恶。
万物的生死都是自然地基于它自己的性质，而非外物造成的。正如北宋苏辙解释说：“死非吾虐之，生非吾仁之也。”死不是因为我虐待，生也不是因为我的仁慈。
“圣人不仁，以百姓为刍狗”，圣人也要效法天地，无所偏爱，不要动就对百姓横架干预，让百姓按照自己的意愿行事。
老子在这一章的后边说到“多言数穷，不若守中。”统治者施行政令不能太多，过多的干预，只能加速灭亡。与其那样，反而不如做到虚静，也就是老子说的“处无为之事，行不言之教”。
对百姓不干预，并不等于不关心。《道德经》第27章：“是以圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物。”圣人总是善于帮助人，所以没有被遗弃的人；总是善于使用物品，因而就没有被丢弃的物品。
《道德经》第49章：“圣人常无心，以百姓心为心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信也。”
这段话的意思是，圣人总是没有自己的意愿的，而是把百姓的意愿作为自己的意念。善良的人，我善待他，不善良的人，我也善待他，这样才可以使人人都能够行善；诚信的人，我信任他，不诚信的人，我也信任他，这样才可以使人人都能够守信。
这两段话表明，圣人对待百姓是没有偏袒之私心的，不讲究亲疏，不分远近，对每一个人都要平等对待，保持一颗公平的心。正是因为对善者与不善者、信者与不信者是一视同仁的，世上才没有可弃之人，可弃之物。
“圣人不仁，以百姓为刍狗”，是要人应效法天道，不感情用事，不厚此薄彼，平等地对待每一个人，让他们根据自己的需要安排自己的事情，任其自然发展。
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