古代重农业，靠天吃饭，这个天主要指雨水，也就是说，只有风调雨顺，才能农业丰收。因此普遍认为，天旱是因为得罪了龙王爷，为求得龙王爷开恩，赐雨人间，就举行一系列祭祀、祈祷仪式来求雨。而求雨的方式，每个朝代都大不相同。
商朝求雨
早在商朝时期，就有祈雨的记载，商汤甚至想用自焚的方式进行祈雨。当时烈日曝晒，河干井涸，草木枯萎，寸禾不生，饿殍遍野。旱情发生之初，商朝以人力物力进行抗旱，如打井开沟、引水灌水等。但旱情日益加重，这些手段没有用了。商朝便占卜，得知“不雨，是天遣”。于是商王汤命人在郊外设祭坛，每日派人进行“郊祭”（燃烧木柴，用牛羊猪狗等作祭品。祭祀时史官手捧盛满祭品的三足之鼎，虔诚祷告）但日复一日、年复一年，仍无任何降雨迹象。大旱持续至第七年，汤真坐不住了，命史官在桑林设立祭坛，亲率大臣祭祀求雨，但还是无用。汤又命史官占卜得知：烧柴祭天需用“人牲”。（活人放在柴上焚烧，以此感动天地鬼神）汤听后道：“我祭祀占卜求雨，本为救民，怎可用他人去焚烧呢？就用我自己来代替吧！”说罢命人架起柴堆，让左右将自己的头发、指甲剪掉，淋浴洁身，向上苍祷告说：“我一人之罪，不可累及万民；若万民有罪，也有我一人承担。不要因我一人的无德，祸殃百姓万民。”祷告完毕，毅然坐到柴堆上命人点火。正巧，突然乌云翻腾，狂风大作，一场大雨骤然降临。久旱逢甘霖是一种自然现象。但商代人愚昧，认定这是汤勇于牺牲自己而感动上苍，才降下甘露，救济万民。
唐宋求雨
唐宋求雨极为简单。用大瓮盛水，插上柳枝，抓一些蜥蜴来，放在水里。选童男十三岁以下，十岁以上二十八人，穿上青衣，环绕大瓮唱：“蜥蜴蜥蜴，兴云吐雾。降雨滂沱，放汝归去。
民国求雨
民国求雨，步骤还挺多。鄞县瞻岐地区先派人夜潜龙王庙，用麻袋套住神像，抬到当地庙内供奉，称“偷龙王”。数日后仍不雨，就把神像置于烈日下，让“龙王”尝尝烈日曝晒之苦，但又恐晒坏，于是给神像戴笠帽、披蓑衣，称“晒龙王”。再不雨，则往“龙潭”求雨。事先遣人鸣锣通告“禁涂”(禁止下海涂捕捞)，不准鱼虾上市，各家“净灶吃素”，食荤者必罚。请龙队伍以大纛（古代重要典礼上的大旗）开路，铳、锣随后，接着龙亭、神轿，乐器吹奏，念伴敲打祈念，村民排成长队，多至二三千人，长达三四里。当地农民信远在镇海三山岩头龙潭“老龙”。午夜出发，抵达潭边，双手合十跪地，念伴诵“龙王经”，请“龙”显身。数名青年手持捞具环潭等待，一见水上有浮游动物，就认定是“龙王”，立马将其网住，放入“圣瓶”。随后族长许愿，若赐雨，即演戏“谢龙”。迎归后供祭在庙内神座前的神案上，昼夜有人轮流“值圣”，族内大户轮供“圣头饭”，每日上香祭供三次，谓之“侍雨”。时间久了必然下雨，但只要下雨，就认为显灵了，开演“谢龙”戏、行纸会，最后将“龙”送回龙潭。