“国之大事，在祀与戎。”春秋战国时期对鬼神的祭祀和祝祷活动非常盛行，同时因诸夏、夷夏间兵事频繁，攻伐不断，规模和严酷程度逐渐扩大，“祀”与“戎”的相互结合更加紧密。先秦时期的战争不仅是国家军事实力和经济实力的对抗，也是神明与权术的对抗。军祭就是“戎”与“祀”的结合体，它是通过祭祀，保佑己方在战争中取得胜利，并诅咒敌方失败的一项宗教活动。
出征前祭祀是很重要的，先秦时期，战争之前，国家在经济上、军事上、战略上要做充足的准备。同时，由于战争的残醋性和不确定性，使古人的心理产生无助感和恐惧感，为克服这种心理上的恐惧，人们将希望寄托于神灵的庇佑。祈取神佑最基本的方式，就是对鬼神进行祭祀。
先秦时期对自然神灵和祖先之灵极其信奉。国家有重要举措前，往往通过占卜祭祀等手段来探问神明的意见，祈求神灵的保佑类祭即“类乎上帝”，指出征前对上帝进行的祭祀。出征前的祭祀主要有这几种。
类祭，类祭是一种非常规祭祀。类通“襯，据《周礼·春官·大宗伯》的记载，祭祀时，天子乘坐着上面插着太常大旗的车，奏乐六遍。敲击雷鼓、雷鼗，云门之舞。用裡祀之礼来祭祀上天祭祀的供品用纯色的骍牲、苍璧。祭祀时有太祝祷告祈福。
告祭，告祭又称造祭，乃造于宗庙而祭，庙是重要的军事活动场所：首先，发号施令。军事行动之前，宗庙是重要的发号施令的场所。春秋战国时期有战事时，先在宗庙行“治兵”之礼，告祭宗庙所奏乐，敲击路鼓、路鼗，唱九歌，跳“九韶”之舞，共九遍然后行裸鬯之礼。祭祀完毕后发军令于太庙。
社祭，社祭即所谓“宜乎社”，是出征前对社稷的祭祀《尔雅·释天》云“起大事，动大众，必先有事乎社而后出，谓之宜。”孙炎注云“求便宜是宜为祭名也。社是国家的保护神，战争又有土地得失，故古人出兵皆祭祀于社以求土地神佑。军队出征时，还要随迁社神的神位《周礼春官·小宗伯》“若大师，则帅有司，立军社，奉主车”郑玄注“王出军，必有事于社。及迁庙而以其主行。社主曰军社。在军队出征中，很多重要的军事活动都是在军社前举行的。
社祭中还包括祠兵，是出兵前在近郊举行的种社祭《公羊·庄公八年传》“甲午，祠兵者何？出曰祠兵，人曰振旅。”根据许慎《五经异义》载“《公羊》说祠兵者，祠五兵矛戟剑楯弓矢，及祠蚩尤之造兵者。”按周代又有“祠兵”之制《春秋·庄公八年》：“春，王正月，甲午，祠兵”《公羊传》：“祠兵者何？出曰祠兵人曰振旅，其礼一也，皆习战也。”何休卧“祠兵，祭也。左氏作治兵。盖礼，兵不徒使，故将出兵必祠于近郊，陈兵习战，杀牲享士卒。”徐彦疏“何氏之意，以为祠兵有二义也：一则祠其兵器，二则杀牲享士卒，故曰祠兵。”但其内容似主要为祭祀兵器之神和犒赏士卒。周人传说蚩尤为兵器的发明者，故所祭的很可能是蚩尤。
也有杀人祭社的例子，如《左传·僖公十九年》：“夏，宋公使邾文公用曾子于次雎之社，欲以属东夷。”祭祀奏咸池之乐击灵鼓、灵鼗，跳帔舞，祭祀用的贡品是纯毛黑牲和黄琮。社祭完之后还会将祭品的肉分给将士。如《左传·闵公二年》记载帅师者，受命于庙，受脤于社，有常服也。”杜注“脤，宜社之肉也。
望祭是对山川河流神灵的祭祀，《周礼·春官大宗伯》载“国有大故则旅上帝及四望。”四望指五岳，东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山。望祭的地点是在四郊《周礼·春官·男巫》载，望祭时“旁招以茅”，是指用茅旌向四方招请诸神降临。祭祀五岳，跳大韶之舞，祭祀用梄燎之礼。祭祀四方四镇四渎，要用羽舞，牲币颜色与四方之色相同：青圭礼祭东方，白琥礼西方，赤璋礼南方，玄璜礼北方。