七月十五祭祖，父亲特别慎重。
七月十五，简称“七月半”，民间直呼“月半”，这是对世俗、道教和佛教有着特殊意义的日子。
一年十二个月，月月都有十五，为什么七月十五能独享“月半”的称谓呢？
七月十五，世俗称为“祭祖节”，是民间祭祖的日子。民间相信，祖先会在七月半返回家中探望子孙，所以需要祭祖。时逢农作物收获，正好把丰收的喜悦与祖先分享。人们就在这一天祭供祖先，追怀先人，庆贺丰收，酬谢大地。
七月十五、道教称为“中元节”。
道教诸神中，有天官、地官、水官，合称“三官大帝”。从东汉后期开始，道教流传着“三元说”，即：“天官上元（正月十五）赐福，地官中元（七月十五）赦罪，水官下元（十月十五）解厄。”地官管辖地府，赦罪对象自然是地府诸众。据说中元之日，地府之门大开，众鬼都要离开，有主之鬼回自己家族，孤魂野鬼徘徊各处、游荡人间，因此又称“鬼节”。道观举行盛大法会，道士们建醮祈祷，超度亡魂。民间趁机祭祀先祖，点荷灯为家族先人亡魂照亮回家之路。
唐朝时道教成为国教，“中元”之说更加盛行，被固定为正式节名，节期固定在七月十五
七月十五，佛教称为“盂兰盆节”，僧侣会举行“盂兰盆法会”。七月为佛教“欢喜月”、“吉祥月”，“报恩月”。盂兰盆，是梵文Ulambana音译，本意为“救倒悬”，即解救在地狱受苦的鬼魂。仪式起源于佛经《盂兰盆经》“目连救母”。南朝梁武帝萧衍笃信佛教，因“目连救母”故事与当时孝道观念暗合，遂将之定为民俗节日，以供奉佛祖。到宋代发展为传统节日。
祭祖节、中元节与盂兰盆节，分属于民俗、道教与佛教，三者并列，而非同一节日的不同别称。
民间重视祭祀；道教强调孝道；佛教着重“普渡”。中国文化深受儒教（儒家）、道教和佛教的影响。对普罗大众来说，不受佛道影响，也一定会受儒家影响。“红花白藕青荷叶，三教原来是一家”。在节日流传过程中，三种文化思想相互影响，相互融合，发展出“请祖宗护佑子孙，为逝去亲人祈福和超度，给孤魂野鬼布施超度以为家族积福”等内容，七月十五这个节日逐渐三俗合一，流传越来越广，影响越来越大。
三教的巨大影响力，让人们对“月半”格外重视。俗话说“年小月半大”，在老百姓眼里，“月半”比过年更重要。“国之大事，在祀与戎”，祭祀传承，是老百姓的头等大事。
七月十五，民间会自发举行活动，主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等，融合了世俗、道教与佛教等多种习俗。
祭祖就是“月半”最重要的活动了！
祭祖时，纸钱是预先准备好的。纸钱又叫冥钱，冥钞、冥纸、烧纸、冥币等，是民间祭祀时礼敬鬼神的主要祭品。中元节民间俗信行为中，最为突出的是烧纸钱。据传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。
纸钱，是用纸凿留下印记的黄草纸，这个过程俗称“打纸钱”。打纸钱很有讲究。时间一般在上午，地点在向阳处，经手人必须是家庭里的男性成员。上好的纸钱，要印记清晰，间距均匀，纸面完好，是很考校经手人功力的。
我家打纸钱，一般是爸爸亲自动手。他搬出高脚凳和靠背椅，再把黄草纸、纸凿和木锤准备好。正式开始前，他端来一碗清水放在凳子下面，碗里放着一个铜钱。
要正式开始打纸钱了，爸爸取过黄草纸，用手指捏一下，再用眼睛看一眼，厚度合适就开始打印，否则就增减一些。
爸爸把黄草纸平放在凳子上，左手手指扶着纸凿，掌侧压着黄草纸，右手握着木锤，啪啪啪啪，行云流水似的，一连串清晰又均匀的印记出现了，放下一叠，再拿起一叠，直到黄草纸全部打完。
纸钱打好后，我们按张把它们分开对折，放在通风向阳的地方晾干待用。
祭祖一般选择在十五当天中午，前后两天也可以，这是“月半”的最重要的事情。我们在堂屋中央摆好八仙桌，摆上八把椅子，八套餐具。
供给祖先飨用的菜很有讲究。菠菜、豆角、茄子、千张、鲫鱼等，菜名谐音不吉利，一定不要上。肥肉、豆腐、香肠、元子、鲤鱼（俗称“红鱼”）、丝瓜（俗称“喜瓜”）等吉利菜，是祭祖的最佳选择。
在堂屋东边墙角，爸爸把纸钱堆放好，开始烧纸钱，边烧边喊，“请列祖列宗回家过节”。纸钱烧起来，我就给祖先磕头，爸爸在一边敲边鼓：“列祖列宗要保佑他学习进步”。家里有我磕头，完成祭祖的礼仪，爸爸就不用再磕头，这是我们老家的规矩。
爸爸先请祖先喝酒。他给酒杯里斟酒，份量盖住杯底就行。过一会儿，爸爸把酒撤下，请祖先们吃饭；再过一会儿，他就着酒杯请他们喝茶。吃饱喝好，爸爸恭送祖先离开，还说以后再请他们回来过节。
请祖先喝酒、吃饭、喝茶，就是把筷子搁在杯子或碗上，这都是老规矩。
祭祀过程中，桌子附近是不让走动的，尤其不能碰椅子，说是不能打扰祖先吃饭。
月半虽然不像端午，姐姐们还是回来过节。她们用这种形式，给家里增加了欢乐。
施孤和放河灯是月半另一个重头戏。
老家在一片丘陵之中，小河离家很远，所以施孤就在联通水渠的池塘边进行。“月半”祭祀之鬼魂，并不专为祖先亲人，还包括孤魂野鬼。天快黑时，姐姐们和我拎着纸钱，来到池塘边烧纸钱，边烧边喊：“走过路过的（鬼魂），来拿钱用啊！拿了钱保佑我们啊……”布施一些纸钱，给无家可归的鬼魂（孤魂野鬼），让他们也满载而归，它们就不会去抢劫自家的祖先，这既是怜悯，也是给自己积福。
邻居家有两个哥哥，比我大一两岁，每次“月半”施孤时，他们就会边烧纸边喊：“冤死的鬼，淹死的鬼，棒棒敲死的鬼，都来捡钱啦！”一遍又一遍，纸钱不烧完，咒语不会停，我们听了，都会笑个不停，严肃的节日增添了几分快乐。但没有人会去学小哥哥的话，这是他们的独家偈语！
烧纸施孤后，我们会在水渠边放河灯。
中元节放河灯，据说是从上元节（元宵节）张灯习俗演变而来。民间认为，上元是人节，中元是鬼节。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，象征着幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯在陆地，中元张灯在水里。
在民间习俗中，放灯是比较重要的。放河灯目的是普渡与祈祷。萧红《呼兰河传》对这种习俗作了最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。大概从阴间到阳间的路，非常黑，若没有灯是看不见路的，所以放灯是件大善事。
河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放蜡烛，让河灯顺着渠水往下漂流。我们还用纸叠成纸船，跟着河灯一起漂。远远望去，水渠成了一条光带，河灯沿着渠水漂，映着水渠边烧纸发出的光，还有天上的月光，组成了一个幽微的世界。地上活动的人们，不会打着电筒走路，就借着月光，悠闲地走着，倘若拍下来，就是一副百“鬼”夜行图，但没有人会害怕，仿佛这一天人和鬼能够和平相处，即使是戾鬼，也暂时失去了戾气，变得文质彬彬的，我们从没听过“月半”闹鬼的传闻。
水边布施纸钱和放灯，都是施孤的内容。家乡一直有水鬼的传说，说水鬼是人被淹死后魂魄变化而成，要拉一个人淹死替代他，否则就一直是水鬼，整天泡在水中不得超生，得到河灯能够超脱；用纸钱可以贿赂阴差，也有望超脱；所以老家施孤在水边进行，希望水鬼早日超脱，至不济也要对小朋友好一些，不要抓他们顶缸，这是施孤多是小孩子出面的原因。
现在想起“月半”，我仿佛看见爸爸打纸钱和祭祖认真地样子，还有水渠边那幽微而祥和的世界！