礼有奠祭，古来有之，且名目繁多。不过归结起来，不外乎天地之祭、宗庙之祭、诸侯之祭、乡里之祭和家族、家庭之祭，总的来说就是祭天地、神明、祖先和先贤大德，慎终追远，遥寄追思。
“奠”字，始见于商代甲骨文，其古字之形，似把盛有美酒的酒樽被人奉于祭坛或祭台之上，表示用酒祭祀之意。
“奠”字的金文字形，上面是“酋”，近似穿戴衣冠、头巾之人奉酒匍匐于祭台前，而“酉”的初文为形如酒坛，代表酒、酒坛及坛壁上衍生纹饰；下面则像托放祭品的基物，表示地面的横线下再加两点，代表酒滴、米粒及豆、果等“百稼”之物，有进一步明确将美酒、珍馐祭鬼神的含义。
后来，这表示“祭祀之物”的两“点”，也就是金文中的两个短横斜立而起，成了“八”字的变形，连同声部兼字义的“酉”下横线，成为“丌”形，再由小篆体演化，后来写作楷书的“大”字，表示稳固地安置之意，同时亦有尊崇逝者为大的寓意。
上下两部分字形合起来，表示设酒食以祭祀死者或鬼神之意。因此，向死者供献祭品致敬并表哀思的行为，统称为“祭奠”。但是，在“祭”“奠”的词性和词义的偏重上，二字之义近义，甚至被视作为同义。但是，二者之间的词义实际上各有偏重。
“奠”多指对死者的“葬前之祭”，表示为死者举行仪式；“祭”多指对逝世者的葬后之祭，表示为逝者举行纪念的祭祀仪式。前者多表追念，后者多表怀念或纪念。由此所延伸出的行为和词汇也较多，如祭祀中所摆放的食物以祭，名“奠馔”，置酒食以祭祀，叫“奠飨”。
由此可见，奠的本意是设酒食以祭，即置放祭品来祭祀死者，后引申为放置、安放，又引申为确立、建立的意思。
时过境迁，“浓香鼻祖，酒中泰斗”的泸州老窖恢复旧制，延续古之传统，在每年农历二月初二“龙抬头”的好日子，其“封藏大典”上开坛设祭，祭奠先贤和祭祀郭怀玉、舒承宗、温筱泉等酿酒宗师，对之致以崇高敬礼，慎终追远，更期许以匠心传承，薪火
其中，在表达和记述友情、亲情之祭的名篇和优秀之作较多，如唐代韩愈的《祭十二郎文》，清代袁枚的《祭妹文》等等。文中，往往出现带有祭品、祭祀之意的词语和饱含深情的语句。前者，比如《祭十二郎文》中的“使建中远具时羞之奠”；后者，比如《祭妹文》中的“哭汝既不闻汝言，奠汝又不见汝食”，堪称经典名句。
时过境迁，“浓香鼻祖，酒中泰斗”的泸州老窖恢复旧制，延续古之传统，在每年农历二月初二“龙抬头”的好日子，其“封藏大典”上开坛设祭，祭奠先贤和祭祀郭怀玉、舒承宗、温筱泉等酿酒宗师，对之致以崇高敬礼，慎终追远，更期许以匠心传承，薪火永续。