《山海经》是中国上古文化的瑰宝，自诞生之日起，一直被认为是奇书。三万千字的篇幅里，记载了约四十个国度，五百五十座山，三百条水道，一百多个历史人物，四百多神怪畏兽。集地理志、方物志、民俗志于一身，记载了例如女娲补天，精卫填海等最原始的神话传说，鲁迅在《中国小说史略》中将其认为是“古之巫书”。
对于《山海经》的研究从古至今从未停止，随着现代科技的突飞猛进，人们尝试着从新的角度去理解认识《山海经》，惊奇地发现如果将其描绘的地域放大到整个地球，竟然惊人地相似，类似某个超时代文明站在地球之外，对地球的审视观察。于是，《山海经》在现代也被称为上个文明的失落之书。
遗憾的是，现有的《山海经》只有文字，没有图画，我们很难通过文字描述去还原当年编者的审视角度，所以有关《山海经》起源我们只能暂且认同鲁迅的说法，认为只是一本巫术，而不是什么穿越时空，又或者前代文明的遗书。对于这本书的争议现在不会停止，将来还将继续下去。
回到鲁迅的观点，其实并非没有道理。《山海经》记载了许多巫师的宗教活动，从上古到春秋战国时代，记载了大量有关祭祀活动和仪式，体现了强烈的巫书色彩。最典型的是在对每个地理位置的叙述，都还会提及有关的祭拜仪式，应该用什么样的祭品、如何祭祀等等。
《西山经》中提到：凡西经之首，自钱来之山至于驰山，凡十九山，二千九百五十七里。华山冢也，其祠之礼：太牢。腧山神也，祠之用烛，斋百日以百牺，瘗用百瑜，汤其酒百樽，婴以百珪百璧。其余十七山之属，皆毛牷用一羊祠之。独者百草之未灰，白席采等纯之。
这段话意思是，这一段山脉以华山为长，其祭祀要用太牢，即一牛一羊一猪。祭祀山神，要用“烛”，点燃草木，这是中国最早燎火祭祀的记录；还要用瑜、珪、璧各一百块，又要用一百樽烫温的酒。
这样的祭祀场面即使放在现在也非常盛大。巫师在执行祭拜仪式的时候，还要念念有词，手舞足蹈以表示对上天的敬畏和膜拜。
此外，书中频繁出现有关巫师和巫术活动。透过祭祀把民众的心愿传达天庭，把天庭的旨意传示民众。在《海外西经》中就记载了个一个由巫师组成的国家，全民为巫，右手操青蛇，左手操赤蛇。借助天梯，往返于天上人间。
《海内西经》：“开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，夹窳之尸，皆操不死之药以距之。寞窳者，蛇身人面，贰负之臣所杀也。”其中巫彭被认定为中医的创始人。而在《大荒西经》又说：“有灵山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫，从此升降，百药爰在。”
在这里，讲述了有一座山居住这十个著名的巫师，从这里上天下地，达民情宣神旨，顺便采集药材。
其次，《山海经》充斥着大量巫师咒语。比如《大荒南经》载：“大荒之中，有山名曰去痤，南极果，北不成，去痙果。”“痙”在古代是麻风病。文中不仅讲了治疗的药物，还讲了治疗的咒语口诀。
《山海经》类似的情况很多，讲述了很多与巫术有关的内容。如《大荒西经》有云：“有轩辕之国，江山之南栖为吉，不寿者乃八百岁。”后面紧跟着还是延年益寿的咒语，告诉人们怎样才会使命运顺利，寿命延长。
综上所述，现代学者专家还是普遍同意鲁迅的观点，认为《山海经》充斥巫信仰的内核，是远古民众认识世界和把握世界的幼稚产物：以巫为根柢，其文字是巫师们的参考书，然而几经流传与修改，才有了我们所见到的《山海经》。
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