很多地方的过年活动可能是从腊八就开始了。
我的家乡桂南一带，并没有吃腊八粥的习俗。
实际上，“腊八粥”这个词，我第一次看到，还是金庸的小说《侠客行》。
在我的记忆里，我们这儿的过年是从腊月二十三日的祭灶揭开序幕的。
妈妈说，灶王爷在去年的除夕开始就下凡了，住在百姓家里的灶间，保护和监察这一家这年来的德行，到了腊月二十三日就要上天向玉皇大帝汇报这一家人的善或恶。玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，将这一家在将来新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手，让灶王爷带着，在大年三十晚上，与其他诸神一同来到人间。那天晚上，灶王爷只是个带路的，带诸神巡阅人间。诸神巡阅结束，便归位上天。他则长久地留在人家的厨房内。因此，除夕的时候还要“迎灶”，但仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。
说来说去，对一家人来说，送灶才是关系生计的大事，灶王爷的汇报实在至关重要了。
祭品因此格外讲究。
通常，我们家会用一只完好的猪头来祭。
下午，先把猪头放大锅里用文火蒸，到了黄昏入夜之时，母亲从锅里捞出猪头，上面插着筷子，带领着我们姐弟几个先到厨房，摆上桌子，向设在灶壁敬香，然后又到村子里的祖厅里烧纸。
风吹过来，纸灰纷纷扬扬的飘，缭绕不散，年幼的我，自然相信母亲说的都是真的，恍惚中真的有一个神仙在纸灰里驾祥云上天了……会呆站在一边，听母亲祷告什么“上天言好事，下界报平安”之类，脑子里漫无边际的想很多关于神话的故事。
长大后，随着读书稍多，也知道别的地方在送灶时，还特别供奉饴糖让灶王老人家甜甜嘴。甚至还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”言下之意是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
这种风俗，唐朝时就有了，唐代著作《辇下岁时记》中便记有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爷)醉酒”的文字。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸与烟一起上天了。
所说，有的地方是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”
还有的地方，会有艺人乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为“送灶神”，以此换取过年食物。
关于送灶，鲁迅先生还写过《庚子送灶即事》诗和《送灶日漫笔》文。
他的文中说：“灶君上天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”