今天是农历腊月二十三日，是我们北方地区的小年，也就是祭灶。吃饺子，吃糖火饶，吃芝麻糖，想想就满是回忆，满是传统，满是文化。
关于祭灶日，这可是我们传统年文化的一部分。传说农历腊月二十三夜里，就是灶神，灶王是中国传统民间信仰和道教中的神祇。每年腊月二十三夜，灶王爷上天向玉帝汇报工作的日子，除夕日才返回人间。
灶王爷被人们称为是一家之主，他主管着一个家庭的厨房安全工作，厨房的火种的安全，灶台上卫生以及食物怎么样他都管。
中国人对灶王爷很是敬重，这是因为他除了因掌管人们卫生饮食外，还兼有玉帝的另一项监督工作，就是到人间考察每一家一年来所做的善事和恶事。你看灶王爷左右有两神，一神拿“善罐”，一神捧“恶罐”。
他们在一年中将每家人的日常善恶行为都记录下来，存于罐内，腊月二十三夜，汇总后向玉皇大帝报告。
腊月二十三凌晨，也就是廿四日，灶神就要走了，去向玉皇大帝汇报一家人这一年中善恶之事。所以人间的家家户户都要“送灶神”。
送灶神，也称祭灶神，其实是寄托了天下百姓那种希望避灾去邪、祈愿幸福生活的美好愿望。
那么祭灶，就要用祭品，很有意思，用的祭品大多都是一些又甜又黏的供品，比如芝麻糖、糖火烧，也就是甜烧饼，还有各类糕点等等。
之所以用甜的祭品，这是因为人们要用它粘贴住灶王爷的嘴巴，也就是吃点好的，贿赂贿赂他。让他吃得劲了，吃高兴了。你想这灶神接受到人们的贿赂，就成了“吃了人家的嘴软”，汇报时也就不好意思说坏话了，只能多为人们说点好听的话。同吋，黏的东西是用来粘住灶神的嘴巴，不让他说坏话，只能说好话。
灶王爷在天上汇报完工作，也就到初四了，这时他就又下到人间天，入驻各家，开始了新的一年工作。
下面就来讲一讲为什么要给灶王爷准备甜烧饼？上面也说了，让灶王爷吃甜火烧，就是贿赂他，谁都喜欢吃甜的。这样他就只能“上天言好事，下界保平安”。
当然，祭灶用的甜火烧的数量也是固定的，不能多，不能少，必须是18个。这是有讲究的，这18个火烧是供灶王爷在上天的路上慢慢吃的干粮，听说这18个火烧里也有为天宫里两个门卫准备的，一人一个。
所以，在北方，祭灶过小年这天一定会准备火烧的，没火烧是万万不能的。
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