明朝万历年间，河阳县有个谭家庄，庄上有个谭员外，娶妻李氏，膝下无子，所生一女名叫纪儿，自幼许给妻侄李太和。李公子小时也常来姑妈家停留，他与纪儿姑表兄妹，常在一起玩耍，二人也很要好。
随着时光的推移，二人渐渐长大。常说女大十八变，越变越好看。纪儿白里透红的瓜子型脸蛋，柳眉杏眼，两个眸子好像两颗滴水的黑葡萄，樱唇皓齿，年轻男子见了都想多看几眼，以饱眼福。
李太和七岁入学，苦读孔孟，为人聪明伶俐，才华过人，眼看十年寒窗将止，大比就在眼前，不料，一夜之间，一场大火把家中烧了个片瓦无存，二老爹娘也尽入火海，离开人世。
李公子一贫如洗，有心上岳父门前投亲，又怕丈人小看于他，寒酸潦倒，也无颜去见表妹纪儿，万般无奈，只得投奔扬州姨母那儿。
阳春三月，清明佳节，家家户户上坟扫墓，祭奠祖先。谭员外和李氏商量，今年想带上女儿一同前去，一来上坟祭祖，二来游春散心，叫女儿开开眼界。
三月初二，谭员外备办了祭品鸡蛋、煎饼、香纸、冥钱，便带了妻子女儿上了路。一路上桃红柳绿，纪儿小姐从没出过闺门，今日一见，着实新奇可观，一路上问这问那，喜笑颜开。
真是：佳丽踏青过，红花映美人。
他们刚拐过一座土山，对面来了一伙人，他们是一主四仆，中间那个贵公子说说笑笑的一眼见了谭小姐，这个馋猫真是魂飞天外，寸步难挪：“呀！多么好看的小美人，真是天上赛嫦娥，人间比貂蝉。王狗，你看这姑娘怎么样？”
这时那个叫王狗的奴才上前说：“衙内，真是天上少有地上稀，漂亮，漂亮。”
“你对那老头说说少爷我看上他女儿了，要和他结一门姻亲呢。”
那个叫王狗的奴才上前说：“老头儿，我给你说，我家少爷他爸在京里是个大官，他看中了你女儿，你把你女儿献给我家少爷，你以后也能沾个光。”
谭员外一看那公子奇丑无比，厌恶之极，便说：“管家大人，我女儿早已许人，她是有夫之妇，岂能再婚。”
王狗回禀说：“衙内，人家女子有主了。”
“管她呢，少爷我爱她是她的造化，去夺，去抢也要把她抢回来。”
王狗对众狗腿子说：“你们一齐去，把那妞给衙内带走。”
这伙恶奴听了主子的话，如狼似虎一拥而上，拉上谭小姐就走。谭员外急了，上去就挡，人家人多势众，他一老人怎么能挡得了。
他大怒，骂道：“朗朗乾坤，强抢民女，无法无天，你们不如禽兽。”
“哈哈，你还敢骂大爷，狗儿给我上去揍这老家伙。”
凶狠的王狗上去举鞭就打，可怜年迈的谭老爹哪受得了这种弄法，没几下他便倒地不起，一命呜呼，李氏大哭着扑了上去。
那恶少上去一脚把纪儿娘踢倒在地，老人家也咽气身亡。纪儿小姐一见：“爹……娘！”嚎啕大叫着扑了上来，众恶奴哪管这些，拉上纪儿就走。
这恶少原是兵部侍郎杨天林的独生子，人们都叫他杨衙内。他自幼娇生惯养，吃喝嫖赌抽，五毒俱全。他乃将门之子，依仗父势，胆大妄为，无恶不作，他就不知道天下还有王法三字。当下他把纪儿拉到不远的客乡镇的家酒店，要纪儿作陪，吃酒玩乐。
聪明的谭小姐见父母已亡，悲愤之极，自己又落入虎口，有心跟父母而去，怎奈大仇未报，冤沉海底。
她忽然灵机一动：想到君子报仇十年不晚的老话。便说：“杨公子，奴名叫谭纪儿，你看我好看不好看？”
“如花似玉，美丽佳人。”
“既然你爱奴家，我便陪你终身如何？
“那太好了，纪儿小姐，与我上酒。”
杨衙内把众奴仆打发回家，他要和纪儿小姐在酒店过夜取乐。杨公子嗜酒如命，一嗅到酒就一切皆休。
这夜，她叫酒保给他在后院安排了一个干净的小房，又说有好酒尽管拿来。七碟八碗，酒肉飘香，红颜配美酒，其乐无穷，便畅怀痛饮。纪儿小姐知道了这个浪荡公子的脾气，叫酒保换大碗。更深夜半，己经醉醺醺的杨衙内还喊酒来。谭小姐端起酒碗，给杨公子灌了下去。猫尿下肚，烈性发作，后半夜杨衙内像死猪一样烂醉如泥。
谭小姐见时机已到，就把杨公子拉到床上，用被子盖好。她见桌上有一把留有杨衙内名字的折扇，顺手拿上，匆匆开了后院小门，钻进了夜幕之中。
再说李太和李公子，来到扬州姨妈家，一问，才知道表弟杜良每日嫖赌成性，不务正业，把姨夫在世时留下的那份产业变卖一空，拿上钱丢下老母逃之夭夭。年迈的姨母没有办法，无立足之地，只得上了天云山，在子母庵当了尼姑，名静惠师太。
李公子投亲不遇，好不惊惶，不知该上哪里。没办法，只得打听到天云山，离此还远，他沿路卖字卖文，寻到子母庵，见了姨母，哭诉家中不幸之事，幸好庵中宽敞，且又清静。静惠把后院西厢打扫干净，叫外甥太和住在那里读书攻文，以等来年开考应选，上京书试。
再说谭姑娘摸黑出了客乡镇，赶天明已走出十里外，一个女孩人家抛头露面无人作伴，好不难也。如今父母已不在人世，她从没出过远门，贼子把她带到此地，有家难归，怎么办？上天无路，入地无门，欲寻短见，怎奈大仇未报，又想起丈夫李公子，不由念见：“李郎，你在哪儿？”
第二天，杨衙内一觉醒来已是中午时分，一看谭纪儿跑了，知道上了大当，没有和美人同床共枕，十分沮丧。想叫人追赶，又无目标，只得先叫人四处打听。
谭小姐黄花弱女，身遭横祸，无依无靠，好不可怜。到如今被逼无奈，她想只有削发为尼，归山修身。她打听到子母庵中的静惠师太为人心慈面善，贤德通达，决心投奔于她，于是就上了天云山。
静惠师太问明情由，知道谭小姐的身世，是外甥媳妇遇难来投，劝她不要出家。
“师太你看我家遭不幸，父母双亡，夫君也不知流落何方，你若不收留于我，只有一死。请你大发慈悲救救我吧。”
“姑娘，也是你命不该绝，苍天有眼，我给你一个如意郎君。”
“师太勿可，我与李郎是自小订婚，又是姑表兄妹，我怎能弃他而去，另嫁他人，万万使不得。”
静惠叫来后院的李公子，李太和来到庵堂，静惠说：“小姐请看。”
“你……李郎。”太和也认出了谭小姐，夫妻兄妹一见，抱头痛哭，各述遭遇。
后来，李公子道出静惠是他姨母，他来攻读，打算来年春考，求取功名。谭小姐也讲出清明上坟，不幸遇到杨衙内，因色害了爹娘和他要霸占她的经过。后来她用酒灌醉那贼，连夜逃出酒店，万般无奈，来此想削发入庵，不料巧遇李郎，真是不幸中的万幸。
静惠师太说：“杨衙内我也听说，此人贪色好酒，凭他老子的势力，无恶不作，人人惧怕，个个愤恨，只是拿他没有办法。”
她见外甥太和夫妻团圆，也是大喜过望，又想到胡行的杨衙内，又怕夜长梦多。她又说：“太和孩儿和纪儿小姐，你们听姨娘一句话，杨衙内不是个好东西，他看中纪儿，死死纠缠，为了防止万一，咱们先下手为强，以免再生事端，你们都没老人，姨母今日主婚，就在庵中给你们成了亲吧。患难之中，也不要行施大礼。就当着姨母的面叩个头也就算拜了天地。”
二人说，“尽听姨母吩咐。”二人跪下给静惠师太磕了个头，就算完婚。
当晚，静惠把西厢打扫干净，取了一床新被子布置妥当，夫妻二人同入新房。
李公子夜读鸡鸣，谭小姐陪随通宵。夫妻恩恩爱爱，如胶似漆。
在姨母的周济下不觉来年春暖花开。静惠筹了资金，她要打发外甥进京赶考。李公子丢不下年轻貌美的娇妻，静惠也怕杨衙内寻上门来，再遭不测，只得叫他夫妻二人结伴同行，共赴京都。
话说色狼杨公子，自从见了谭小姐，一切花儿都看不上，一心想把谭纪儿弄到手。他叫王狗等一般奴才，暗里给他打听，探访。他的耳目甚众，有一个人来报，在不远的天云山子母庵见了谭纪儿。他马上带了王狗、赵保、黑蛋一伙奴才，来到子母庵，要静惠交出谭纪儿。
幸好纪儿和太和离了子母庵，凶很的杨衙内立逼要人，一个老尼怎么能惹得起这伙凶神。为了叫这恶鬼死了这条心，她就实话实说：“杨衙内，人家纪儿自小就和李太和订了亲，有媒有证，人家夫妻如今早已拜堂成了亲，共同上京应试去了。你就死了这条心吧。”
杨衙内暴跳如雷，脸气得好像吹涨了的猪尿泡，紫红紫红的。如今生米已成熟饭，他也无能为力，见不到纪儿，只得蔫不叽的带上他的爪牙，垂头丧气回去了。
李公子妙笔生花，三榜过后，考为三名探花。官封江阴府尹，一步登天。他和谭小姐拜了主考刘敬承相，又去吏部领了文凭，便择日走马上任。
杨衙内贼心不死，朝思暮想着谭小姐的芳容美貌，还要想方设法弄到手。因谋其妻要害其夫，他知道李太和做了江阴知府，他到他老子杨天林那里诬告李知府贪赃妄法，行贿受贿。
杨侍郎生子不教，娇惯纵容。听了他宝贝儿子的话，不明真伪，在金殿参了李太和一本。圣上大怒，发旨要罢免李太和。
这时刘相爷出班奏曰：“启禀万岁，末经刑部查实，。只听一面之辞，有为不妥。”
万岁传旨命刑部来查，然后复命。
不料，刑部陆介大人和杨天林是儿女亲家，杨衙内的干爹，他二人串通一气。陆大人说是要到南方在询，在金殿讨了圣旨和尚方宝创，他假传圣旨，叫干儿子杨衙内作为饮差，带上王命和尚方宝剑，和他的一般狗奴衙役前来江阴捉拿李太和。
为了谭纪儿他公报私仇。他要得到美人，又要害死李公子。刘老爷知道此事后，杨公子已经出京。刘老爷急了，他怕李太和受害，马上派他心腹家将赵飞，快马加鞭赶往江阴，与李公子通风报信，叫他及早提防。
赵将军不辞劳苦，昼夜兼程，风雨不阻，不日到了江阴府。门官报入，李知府出迎，赵飞递上刘相爷的私书。
李公子一看，吃了一惊，眼看大祸就要来临，这该怎么办？又不肯叫心爱的妻子跟上自己同归于尽，刑部又惹不起，有冤无处诉，只有自己一人来承担。
他叫出夫人纪儿，说：“娘子，我看你还是回老家去吧。”
谭小姐一听，觉得奇怪，比翼夫妻岂能两飞？她见丈夫今日神色惶恐，言语支离，不解地问：“你怎么了？不要我了？”
“不……不是。”
“官人，你有心事还不敢对为妻说一声。”
“没……什么，你还是不在这儿为好。”
谭小姐见丈夫今日说话吞吞吐吐，便一再逼问。
李公子拿出刘相爷的私信说：“杨衙内奉王旨意，不日就到，他要害本夫一死，我怎能忍心眼看着你落入这贼之手。”
谭小姐一听，犹如青天霹雳，泰山压顶，夫君就有灭顶之灾，杨贼全是为她而来，是自己害了丈夫，她问心有愧。她也决不能为了自己的安危，在这紧要关头丢下心爱的丈夫，要患难与共，祸福同当。
二人一个叫走，一个要留，争论不休。最后，还是聪明的谭小姐想了想说：“官人莫忧，解铃还得系铃人，他想得到我就叫我去。”
“你……你疯了！”
“那贼贪得无厌，岂能放过你，我要以其人之道还治其人之身，你交给我去办，保管叫你转危为安，化险为夷，万无一失。”
再说杨衙内拿了他干爹在金殿讨来的圣旨和尚方宝剑，一路鞍马劳累，弃马登舟，他带着王狗赵保一伙人前呼后拥，浩浩荡荡进逼江阴城。放荡惯了的小衙内哪受过这样的束缚，他的酒瘾也犯了，善解主子之意的王狗知道杨公子要啥，他说：“衙内，今天也不早了，前边不远就是江亭，那里山清水秀，景色迷人，咱们不如在那里先安歇一晚，一来吃酒，二来观景，明日一早再好启程，也为时不晚。”
此话正合了这个纨绔子弟的心意，他说：“对，叫李太和这小子再多活一天。”
船抵望江亭，杨公子叫人们全在船上过夜，一个人也不得离开，他只带王狗赵保两个贴身奴才，下船上亭。
此时满江灯火通明，山水相连，涟漪荡漾。杨衙内好不高兴。他上了望江亭，王狗摆好早已带来的酒菜，跑了一天的杨公子，开始大碗大碗地饮酒，大口大口地吃肉。吃着吃着眉头一皱，不高兴了，说：“狗儿，今夜虽有美酒没有美人，吃着也不香。”
“衙内……”
“什么衙内衙内的，我如今是钦差，叫我钦差老爷才是，不准叫什么牙内口内的。”
“是。钦差……老爷，今晚天黑了，从哪儿能给你弄个美人？你先忍耐一时，明天就见了谭纪儿，叫她好好陪你玩玩。”
“那……也好。”他一个人闷闷地饮了起来。
“卖鱼哩！鲜美的好鲤鱼。”一个脆生生的女娃声响起来。淫性大发的杨衙内听到外边有女娃的声音，好不高兴，送上门来的鲜花岂能不要，他叫王狗把卖鱼女子叫进大厅。
这时从门外来了一个头顶蓝布头巾的年轻渔女，手里拿着一个三尺多长的壮竹筒，挑了一个鱼筐，虽有布巾盖头也遮不住她那俊俏的面容。杨公子一见，嘻笑着来到姑娘跟前，双手把渔女的下巴往上一推，邪念顿起，淫火中烧：“姑娘，你叫什么？是卖啥的？”
“我丈夫叫快三，人们都叫我快三娘。公子老爷，你爱吃鱼吗？我这又鲜又美的大鲤鱼就是专给你老爷送的。”说着给杨公子送去一个妩媚的微笑。
这一笑把杨公子的魂儿也勾跑了。
“爱吃，老爷不光爱吃鱼，连人也爱。”
“你要爱吃，叫我亲手给老爷做去，我会烧一手香甜的糖醋鲤鱼，美味可口。”说着拿上鱼就要下厨房。
杨公子哪能等得住，受得了？他叫王狗和赵保去做，他要渔女陪他饮酒，这个渔女也不羞不推，拿起酒壶不停地给杨衙内敬酒。
这才是既有美酒又有红颜，衙内高兴万分，畅怀大饮。酒至半醉的杨公子眼看着漂亮渔女的鲜红脸蛋，说：“你陪老爷玩玩吧！”
正在这时，王狗的醋烧鱼做好了，他端了上来。快三娘示意叫他们出去，这正合杨衙内心意。他跑了过来，对王狗和赵保说：“今夜老爷不用你们侍候了，你们也回船上睡觉去吧。不叫你们，你们谁也不准来，哪个敢违抗，老爷我有尚方宝剑，先斩后奏，杀人不犯法。听到了吗？下去！”
“是是……”二人也回船上去了。
二人走后，杨衙内那对贼眼时刻不离这漂亮的快三娘。他按捺不住地扑了过来，渔女一闪身，他扑了个空，一下倒地，也快醉了。
快三娘扶起杨公子，娇滴滴地说：“老爷，你爱不爱奴家？”
“爱爱，小宝贝，你想死我了，常说好物人人皆爱，何况一美人乎。”
“你要爱奴家，我就嫁给你好吗？”
“好好，那才好呢！”
“那么等我回去明天和我男人离了，我来天天陪你。今晚咱们饮酒好吗？”
“也好也好。咱俩一人一碗，都喝。”
又是几碗酒下肚，快三娘说：“杨老爷，听说你的诗作得也好，咱们边饮边做诗，那才有味呢。”
对诗文一窍不通的杨衙内，想在美女跟前露一手，显显他肚里的才华，他取出一片锦缎展开，提笔想写，肚内空空，他写什么？把脑袋想了又想，提笔写道：“月上东楼照西墙，美女叫我写诗章。拿起笔来就恐慌，两眼只看快三娘。”
这诗也真叫人发笑，快三娘却不笑，连声夸奖。
杨公子被夸得晕晕糊糊，不知道东西南北，嘴里是连喊要酒。渔女给他换了大碗，一碗接一碗地给他往下灌。
眼看着杨公子不胜酒力了，他还连喊：“我没有醉……”
快三娘说，“老爷你是个什么官？有多大呢？”
“我……我是钦差，我……我要做江阴府令。你不信？我有圣旨。”
他从袖口里掏出王命圣旨叫心爱的渔女观看。
“我还有万岁爷的尚方宝剑，你看那不是挂在墙上，先斩后奏，随便能杀人。我明天要杀李太和。我做知府，那么，你就是官太太，好吗？”说着说着杨公子倒在地上，不省人事了，好像死猪一样。
原来，这个快三娘就是聪明的纪儿小姐。她深知这个杨衙内的毛病，酒比命亲。她也知道酒能成事也能坏事，她来了个投其所好，她趁杨公子人事不知之时，拿他的诗笺换出他袖中的圣旨，又从竹筒中抽出她早已备下的大刀，换了墙上用黄绫裹着的尚方宝剑。天明前，偷偷地出了望江亭，驾起她来的小舟，顺水到了江阴城，回到衙门内。
第二天，人报钦差大人到。李知府出迎，杨衙内高傲地坐在堂中，宣读圣旨。从袖中取出一看是自己写的诗笺，没了圣旨，心慌了。
跪在堂下听读的李太和一看有假，站了起来，杨衙内又亮出他的尚方宝剑，取下黄绫又一看，是刀，尚方宝剑不翼而飞。这还了得！这是皇家万岁爷的，他慌了神。李老爷胆壮了，他叫衙役升堂，大声喝道：“快拿住这个假钦差冒牌货。”
众衙役一拥而上，拿住了假钦差和王狗等人。李老爷趁热打铁，正当杨衙内无凭无证无法开口之时，李太和叫动大刑，叫杨公子招出如何捏造罪名，谎奏天子，又如何假传圣旨，陷害本府？
杨衙内心内恐慌，受刑不过，只得实实招认。李公子叫他画供，万般无奈，这个恶贯满盈的杨衙内提起朱笔，画了押。
正在这时堂外有人大喊冤枉，谁？谭纪儿，她要为父母报仇雪冤。
杨衙内一看：“这女人不是快三娘吗？你为何要盗走我的圣旨和尚方宝剑，这是犯死罪的。”
“对，快三娘就是我谭纪儿，我今天寻你就是为我死去的爹娘报仇。老爷，你给我做主。就是杨衙内一伙害死了我的亲爹娘。”谭小姐声泪俱下，痛哭流啼。
李太和把惊堂木一拍，众衙役齐声喝：“招！”
狡猾的杨衙内说：“我根本就不认得你，你不要血口喷人，诬赖好人。”
谭小姐从身上取出那把折扇，问：“这把扇子是你的吗？”
“不……不是，你拿谁的来给我安赃。”
谭小姐展开扇子说：“你看这上边写的谁的名字？”
杨衙内一看，傻眼了，闭口无言，谭小姐又说：“你没见过我？这把扇子怎么能到我手里？”杨公子理屈词穷。
李公子叫给王狗动大刑，这个哈巴狗是个软蛋，听说要给他动刑，就竹筒倒豆子——一颗不留地滚了出来。李老爷又让二人画供，把二人押入死牢，听候发落。
李大人连夜写了案情和二人的口供一并送到京城。
刘相爷府中，刘老爷一览后又写了奏折和卷宗、供词一起上奏朝廷。
万岁爷一见大怒，马上宣陆、杨二人上殿，把供词扔给他们。二人一看，吓得魂不附体，连连请罪。万岁高坐金殿，传旨宣判：“陆介徇私枉法，假传旨意，降级三品：杨天林生子不教，纵子行凶，陷害他人，革职为民；杨衙内、王狗有人命在身，批在江阴处决。”
批文达至江阴，李知府监斩二贼，绑赴刑场，以正国法。