整场安史之乱前前后后持续了七年，前期是唐被叛军逼迫节节败退，后则为唐王朝奋起反击，力压叛军。玄宗错误的领导和肃宗代宗的放手一搏似乎形成了鲜明的对比，而造成这前后截然不同的两种局面的，则是以马嵬坡贵妃之死作为转折。
当年的马嵬坡到底发生了什么今人已经不得而知，但从有限的史料记载中，明察秋毫，却也不难发现幕后策划者的蛛丝马迹。
新唐书称左龙武大将军陈玄礼手握兵权，负责的正是保卫玄宗一行出逃的任务，他率领的卫队从长安行至马嵬驿一路上饥寒交迫，因为吃不饱饭发起兵变，不但杀了杨国忠，连远在陈仓的杨家亲眷也一并被诛杀。如果说随行的杨家人被杀是将士们顺手的斩草除根，那么远在陈仓的亲眷被杀则应征了兵变实为策划的史实。毫无疑问这场兵变的幕后主使无疑是最终的获利者，也就是在此后不久继位的新帝，肃宗李亨。
唐王朝是一个储君之位争夺十分激烈的王朝。从太宗到玄宗能够顺位继承皇权的太子屈指可数，到了玄宗朝这种状况也愈演愈烈，李亨之前还有被玄宗诛杀的太子李瑛，而且李亨的太子之位也不是顺风顺水，甚至几次被迫害，经历牢狱之灾。在这种情况下，对李亨来说尽早继位就意味着苦尽甘来。
李亨等到了一个千载难逢的机会，一个不用杀父弑兄，甚至还能顺应民心的好机会。无论马为兵变在不在李亨的计划之中，他都无疑是这场兵变之后的得利者。
以安史之乱作为背景的电影《妖猫传》中借阿部仲麻吕的日记写描杨贵妃，“强盛时她是帝国的象征，危难时，大唐将不再需要她。”作为一个并不能左右政局的女人，贵妃的结局却是非死不可，这令无数后世人唏嘘叹惋，甚至怨恨玄宗的软弱无能。但是贵妃之死却也不见得完全无辜。
作为帝王的嫔妃，约束外戚，劝勉君王本应是杨贵妃的职责所在，但杨家明显是在贵妃得势后显赫一时，且族中姊妹兄弟骄奢淫逸，毫不收敛，仅虢国夫人出游，沿途丢下的首饰珠宝玉器就不记可数。侍宠骄纵甚至家中奴仆更有鞭打公主驸马的越举行为。虽说安史之乱与贵妃之间没有直接联系，但大唐内部阶级矛盾之中，以杨国忠为首的杨家势力又实实在在源于贵妃的庇护。
如此看来贵妃被赐死似乎也不是一桩冤案，只不过将国仇家恨全部都发泄在杨贵妃这样一个女子的头上，实在是责之过重，说到底贵妃也不过是玄宗手里的一件玩物，恃宠而骄也好，祸国殃民也罢最终的决定权终究还是在玄宗手里。
当安史之乱爆发，马嵬驿兵变，玄宗为求自保最终决定牺牲杨贵妃，其实身为帝王的玄宗此刻应该比任何人都清楚，马嵬驿兵变到底是谁在幕后的策划，相比曾经亲历过皇权争夺战的玄宗也更清楚这场兵变的目的何在，如果他选择在此刻退位让贤，也许贵妃尚有一息生机，可惜历史没有如果，虽然后世有人根据长恨歌凄美的爱情杜撰了贵妃被玄宗秘密送往日本的故事，但遗憾的是在权力与爱情面前，玄宗没有选择后者，而贵妃则作为大唐打响反击的祭品，自此长眠于在马嵬坡。