人祭，就是杀人向鬼神献祭。关于上古的人祭风俗，直到近百年现代考古学兴起，发掘出殷商的大量人祭遗址及商王占卜献祭的甲骨刻辞，才进入现代人的视野中。
至于这种风俗是如何退出历史和人们的记忆的，大多数学者似乎默认，它是逐渐、自然、不知不觉地退场的。一种代表性的说法是，殷商前中期盛行人祭，到晚期就很少了。这方面的代表著作如黄展岳的《古代人牲人殉通论》，该书介绍了殷墟三座多人祭祀坑，认为它们都属于殷墟前期。但查阅这三座坑的发掘报告便可知，有两座属于殷墟末期，一座时期不详，根本无法确定是否属于殷墟前期。
根据本书的研究，人祭的消亡和周灭商有直接关系。在周武王死后，辅政的周公旦取缔了商人的人祭风俗，并消除了关于人祭的文字记录和历史记忆；周公此举可能是为了防止其死灰复燃，执行得也比较成功，于是留下了三千年的记忆空白。
在殷都宫殿区以东数百米的后冈，是一个很密集的的商人聚居区。年，考古队在这里发掘出一座奇怪的“墓葬”，它和正常的商代墓很不一样，是水井一样的圆形而非长方形穴，坑内没有任何棺木痕迹，只有25具尸骨凌乱地堆叠在一起，伴随出土的，还有青铜礼器和兵器以及纺织物、粮食等等。
时任中国科学院院长的郭沫若推测，这是一处特殊的贵族墓葬，墓主可能生前犯了罪，不能享受正常的埋葬礼仪，但仍杀了24名奴隶以及用了贵重的铜器陪葬。但在年进行了第三次的发掘后，学者们认为，这应该不是墓葬，而是一座祭祀坑。
之后的发掘报告认为，死者都是奴隶。但从物品看，每层中都有人携带货贝（甚至成串的或是用麻布袋装的大量贝）或佩戴玉饰，这应该是他们给自己准备的“随葬品”，而这种富裕程度显然不是奴隶。值得注意的是，杀人者并不觊觎死者的财物，大量作为钱币的货贝和高价值的青铜器都被埋葬在祭祀坑中。这在殷墟的众多人祭坑中非常少见。
而在《史记》等史书中，商纣王残暴，喜杀戮，曾诛杀多名贵族大臣。该祭祀坑不仅印证了传世文献的记载，而且还有很强的宗教色彩，按照商人传统的宗教理念，献祭人牲的身份越高，就越能取悦先王诸神。历代商王都谋求捕猎异族酋长“方伯”献祭，而纣王则把商人贵族也列入了献祭名
而关于商人在祭祀后会吃下人牲的肉其实也是有可能的。
小时候祭灶王爷后，大家都会讲祭品分而食之，灶王爷闻个味道就可以了。现代晋南人过清明时，习惯用白面蒸大馍，中间夹有核桃、枣儿、豆子，外面盘成龙形，龙身中间扎一个鸡蛋，名为“子福”。要蒸一个很大的总“子福”，象征全家团圆幸福。上坟时，将总“子福”献给祖灵，扫墓完毕后全家分食之。
这不仅是浪不浪费的问题，还是国人祭祀的传统，分食意味着共同享受祭祀神灵带来的福祉，同时也有“惜福”的含义。总之，祭祀用的食物必须都吃了，或拿回家吃掉，或给别人吃（如乞讨者），就是不能扔掉。
那么，殷商的祭祀之后，那些煮好的人牲该如何处理，当不难想象了吧？吃肯定是要吃的，祭祀礼的主持者和参与者多半是王族和贵族，他们首先享用这毛骨悚然的人肉大餐。
至于吃不完的，那也不能扔，可以赐给别人，比如伯邑考做成的肉丸就被送给了他爹品尝，当然商王可以更多地将剩下的祭品赐予各级贵族甚至普通民众
直至东西二周，祭祀周文王后的“胙肉”虽然材质不同，但依然被众多平时对王室不屑一顾的诸侯们趋之若鹜，视为莫大的光荣，商代的祭祀品想必同样吃香吧。