清明节，古代又称踏青节、三月节、祭祖节、扫墓节、扫坟节、植树节、鬼节、冥节、死人节等。它与七月十五的中元节、十月初一的寒衣节(原为十月十五下元节)，合称“三冥节”，并称古代中国三大“鬼节”。它还与春节、端午、中秋节，并称为我国四大传统节日。它起源于传统的“二十四节气”中的“清明”，在形成过程中，又融纳了先秦至南北朝时期盛行的上巳节、寒食节等若干节日元素，至唐朝时，正式定型。宋、元、明、清历代，大多沿袭、损益。节日活动主要有赐新火、扫墓、踏青、荡秋千、蹴鞠、斗鸡、插柳等，可谓丰富多彩、异彩纷呈。
一、皇帝赐新火给勋贵重臣
先秦至南北朝时期盛行的寒食节，在冬至日后的第天。节日期间，要禁火冷食。清明节时，皇宫举行钻榆柳木以取火的礼仪。钱易《辇下岁时记》记载这一礼俗说：“至清明，尚食内园官小儿于殿前钻榆木取火，先得火者进上，易绢三匹，金碗一口。”然后，皇帝将新火赐予王公贵戚、元勋重臣，以示宠幸。
钻木取火得到皇帝恩赐新火的王公大臣们倍感荣幸。他们往往将传火的柳条插于门前，以资炫耀。后人争相仿效，相沿成俗。所以，到五代，江淮间寒食节时，家家杨柳插门。宋代以后，此风俗更流行。
二、扫墓祭祖
唐代时，寒食、清明扫墓之风极盛。有鉴于此，唐玄宗于开元二十年(年)诏令：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”每逢清明节，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得上父母丘墓。”扫墓一时成为清明节主要节日活动。
至少在中唐时，墓祭时给死者送纸钱也亦蔚成风俗。不过，由于寒食节期间禁火，无法焚烧纸钱，只能或抛撒，或压于坟顶，或挂于某处。
《东京梦华录》记载，北宋时，寒食第三日，即清明日，宗室、姻亲分别到各陵墓祭拜。《梦梁录》则记载，南宋依然盛行此礼俗，皇帝、后妃及皇室近亲，或亲自，或派人去绍兴欑（cuán）宫（南宋皇室放置棺椁的场所）祭陵。
清明节期间，开封市街上有很多卖祭品者，纸马铺皆用纸衮垒成楼阁状，堆放街道两侧售卖。
百姓纷纷出城扫墓，不设香火，只将纸钱挂在墓旁树上。若客居外地，则登山望墓而祭。祭时，将纸钱撕裂，撒向空中，时称“擘（bāi同掰）钱”。
除祭扫祖先亲人坟墓外，有的地方还祭拜名人墓。如今湖北枣阳花山一带，有吊唁北宋著名诗人柳永（约年—约3年）的风俗，“多载酒肴，饮于耆卿（柳永字）墓侧”，时称“吊柳会”。
柳永塑像元代亦沿承清明扫墓的礼俗。如武汉臣《老生儿》唱词道：“时遇清明节令寒食一百五，家家上坟祭祖，我将着这春盛担子、红干腊肉、同着社长上坟去来。”
明清时，帝王、后妃、勋贵也在清明节时，拜谒先帝、祖先陵墓。民间清明节例行扫墓，称为“上坟”。
祭墓时，要为死者烧香、上供、“烧纸”。时人又称这种纸为“光明钱”、“往生钱”、冥镪（qiǎng成串的钱。白镪，银子），送给鬼神或死人在冥世间使用。
除焚烧纸钱外，明清时还流行“压钱”，就是把纸钱压在坟堆的四角、坟顶。如坟墓上无钱，表明其为孤坟，没有后人祭祀。嘉兴、云和、广州等地，流行挂纸钱于墓上的风俗。广州人谓之“压纸”，云和人俗称“标墓。”有的地方用彩笺剪成长纸条，挂在墓上。
除给死者或神灵送纸钱外，明清时人祭墓，还要为坟堆培土、立碑。
有的地方，如安徽繁昌县，不在郊外扫墓，而是流行在宗祠内祭祖的风俗。各宗族平时聚族而居，清明节时，至各族祠堂祭祖。祭祀结束后，常在祠内聚饮，并按成年男丁人数，分享祭神的供品胙稻、胙肉等。
流传至今的清明祭祖习俗三、踏青郊游
清明节时，正值春回大地，草木皆绿，自然界到处呈现出一派勃勃生机景象，正是郊游的大好时光。因此，人们纷纷外出踏青郊游。
唐张萱《虢国夫人游春图》踏青日期因时因地而异。青年男女之间在踏青时，常常发生一些爱情故事。唐德宗时诗人崔护所作《题都城南庄》诗，据说就是他清明节踏青郊游，而获艳遇，终发生一段传奇爱情故事的真实写照。
明代人也在扫墓后踏青游玩。北京人清明日祭墓后，并不马上回家，而是到山林树下、园圃中列坐，尽醉而归。
清明节郊游也促进了商业的繁荣，一些商人在人们聚集游玩的地方，经营店舍，“彩妝傀儡、莲船、战马、饧笙、鼗鼓、琐碎戏具，以悦童曹者，往往成市。”
四、竞技娱乐
唐宋明清时期，清明节盛行打秋千、蹴鞠、斗鸡等竞技或娱乐活动。
唐玄宗时，清明节荡秋千风俗尤为盛行，唐玄宗称之为“半仙之戏”。长安市民竟相仿效，风靡一时。
元代时，富贵之家纷纷“起立彩索秋千架”。明清时期，京城清明秋千之戏颇盛，“清明，则秋千节也”。
蹴鞠，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，是唐代无论男女老幼经常举行的竞技、娱乐活动。
元代时，富贵之家“自有戏蹴球千之服。金绣衣襦，香囊结带，双双对蹴”。
唐代清明球类活动的另一项目是击鞠，又称“打毬”，即马球。唐太宗认为帝王不宜享乐，焚球自诫。唐中宗李显景龙二年(年)，因皇帝喜好，击球活动开始勃兴。唐玄宗更是一位马球运动健将，在他身体力行倡导下，马球活动风靡全国。此后，唐穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗等都擅长击球。唐僖宗曾自诩说：“朕若应击球进士举，须为状元。”
唐代也有骑驴打球者，主要在宫女中流行。《旧唐书》记载，唐敬宗曾在宫廷内园分两朋驴鞠。
拔河是唐代清明节盛行的节日娱乐活动。唐中宗曾在清明节日到梨园球场，命侍臣分朋拔河。他命宰相、两位驸马为东朋，三位宰相、五位将军为西朋。结果，西朋竟输于东朋。仆射韦巨源、少师唐休璟因年高体衰，被拉倒在地，很长时间爬不起来。惹得皇上、后妃、公主们大笑不止。
战国时，斗鸡已很盛行。汉画像石、画像砖上，斗鸡图更是屡见不鲜。
唐代，寒食、清明节时也盛行斗鸡。唐玄宗时，在宫中专门修建鸡坊，选养“金毫铁距高冠昂尾”雄鸡千余只，并选六军小儿五百人，专门负责驯养。其时，一名叫贾昌的少儿擅长训鸡，玄宗对其宠幸无比。当时号称“神鸡童”。时人作《神鸡童谣》，对此加以讽刺：
生儿不用识文字。斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫治道挽丧车。
明清时期，宫中有“射柳”之戏：“永乐中，禁中有翦柳之戏，即射柳也。”
（清）道光帝《绮春园射柳图》（局部）明清时期，很多地方有在清明节放风筝的习俗。儿童放风筝，不仅是一种节日娱乐方式，还有利于身体健康，“儿童辈放风筝，张口仰视，可以泄内热焉。”清明后，因风向改变，一般不再放风筝。所以，清明日放风筝又称为“放断”。
除上述历代较盛行的清明节竞技或娱乐活动外，南宋时，杭州西湖苏堤一带，“走索、骠骑、飞钱、抛钹、踢木、撒沙、吞刀、吐火、跃圈、斛斗、舞盘、诸色禽虫之戏，纷然丛集”。明代，北京高梁桥一带，有“扒竿、斤斗、到喇、筒子、马弹、解数、烟火、水嬉”等杂耍表演；扬州则有“走马放鹰”、“劈阮弹筝，浪子相扑、童稚纸鸢”和“瞽者说书”等娱乐活动。
五、祈愿健康、美貌、财富
魏晋南北朝时，已盛行杨柳插门的风俗。北魏贾思勰《齐民要术》写道：“取杨柳枝著户上，百鬼不入家。”
唐代王公权贵，多于清明节时，将皇帝赐火时所用柳枝插在门上，是炫耀门第权势的一种方式。后来，这种风俗逐渐在各阶层普及、流行。
宋代盛行清明节门上插柳的习俗。《东京梦华录》、《梦粱录》等记载，清明节时，汴梁、临安等地，“家家以柳条插于门上，名曰明眼”，“人家皆插柳满檐”；还有的人家用柳条贯穿“子推燕”（用面蒸的面食），插在门楣上。
明清时期，多地有清明节期间插柳于门户，或“戴柳枝于发”等禳解、祈愿的民俗。民间流传有“清明不戴柳，红颜成皓首”、“清明不戴柳，来生变黄狗”等谚语。浙江云和县民间称此俗为“挂清”。
戴柳习俗元代清明节时，一些地方贫苦人家流行“脱穷”风俗。三月三日这一天，“以菽黍秸纽作圆圈，自以此圈套其首自足，掷之水中，云脱穷以讫。”
宋代清明节时，一些地方的僧人、道士采杨桐叶，染饭，谓之“青精饭”，赠送给施主，据说有健身祛病之效。杭州等地则有“驱虫”、“购清明狗”等风俗。所谓“驱虫”，是指购买海蛳或螺蛳，吃完后，将売撒在房顶瓦上，据说可驱虫。所谓“清明狗”，是指将青色米粉捏成狗形，妥加贮藏，至立夏日，煮熟后让小孩食用，可以有效治疗夏季少儿微热食少、身倦肢软、渐见消瘦的“疰（zhù）夏”之症。
文史君说
现代社会虽文明高度发达，但清明节日却似乎仅剩下缅怀先人、英烈寥寥数项风俗活动；自唐代至清代，在融纳了上巳节、寒食节等节日元素基础上形成的清明节，节日活动可谓丰富多彩，形式多样。我们现在过的清明节，很多人无非是宅在家里，玩玩手机，看看影视，叫叫外卖，游戏睡觉……如此简单、无聊。套用网络上的一句流行语：很多人可能过了一个假的清明节！
古人清明节日踏青游玩、竞技娱乐，与现代社会倡导的亲近自然、锻炼健身等理念，可谓不谋而合！优秀的节日文化传统，依然值得借鉴和传承！在年清明节即将来临之际，或许我们可以放下手机，远离网络，带着家人，召唤友朋，与大自然来一场亲密地接触吧！
参考文献
1.（清）彭定求等编：《全唐诗》，北京：中华书局，年。
2.（南宋）孟元老著、邓之诚注：《东京梦华录注》，北京：中华书局，年。
3.陈绍棣等：《中国风俗通史》，上海：上海文艺出版社，年。
4.钟敬文主编：《中国民俗史》，北京：人民出版社，年。
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