小年是中国古代的传统节日，也称“送灶”、“祭灶”，是古代“五祭”之一，传说是“送灶神回天宫向玉帝述职的日子，汇报他掌管的这家人一年的表现，具体到：家庭是否和睦、夫妻是否恩爱、孩子是否听话、老人慈爱、子女孝顺与否等情况，玉帝会根据他的汇报来进行奖惩”；
因此，家家户户都希望灶神能为自己家多说好话，用“麻糖”来做祭品，因为麻糖除了甜香之外，还非常粘，古人希望把想说坏话灶神的嘴“粘住”，或者希望灶神说出甜美的赞美之词，这是古人对未来美好生活的期望，具有很强的仪式感，具体表现在，会把灶具打扫得干干净净，其重视程度可以与三十晚上接神相比。
在古代，人们普遍认为，从腊月二十三开始至三十晚上，这段时间家中是没有灶神的，因此孩子、家人说话、做事属于百无禁忌，不用担心被灶神发现，为了避免孩子在此期间说出不好听的话语，就给孩子吃麻糖，希望麻糖可以粘住孩子的嘴，避免祸从口出，也希望孩子能够变得会说话，见到长辈能够说出好听的请安话语，这也是古人小年吃麻糖的一个原因；
关于麻糖，还有非常多有趣的故事，最为有名的是湖北孝感麻糖，它背后还有一个让人捧腹的笑话，我们可以得出“馋人和懒人是社会进步的主要因素，如果缺了他们，社会的需求会少很多穿着发明，美食也不例外”。
湖北孝感的麻糖，有两个主要的传说故事，一个与塘坊老板娘有关，馋嘴的老板娘经常偷吃自家的糖，一次在腊月期间正在偷糖吃，恰巧被老板发现，一不小心，就把糖跌落在生芝麻堆里，沾满了芝麻，老板非常心疼，又舍不得扔掉，只能埋怨老板娘；
老板娘便告诉老板，这样沾满芝麻的糖，可以放在锅里烙熟了吃，又甜又香，格外好处，老板进行尝试后，发现确实如此，于是一道美味就被这位馋婆娘发明了，这就是孝感麻糖的最初原型，后人经过更为广泛地尝试和改进，增加了椒盐、花生、生姜、开心果等辅料，让其变得更加脆、香；
另一个关于麻糖的传说，与董永与七仙女有关，董永是有名的孝子，因“孝”而“感”动七仙女，与孝感地名有着千丝万缕的关系，而麻糖与他们的孩子董宝有关，是来自上天的馈赠，因此口感非凡，在人间自然大受欢迎；
除了这两个有趣的传说故事，还有一个是关于宋朝开国皇帝赵匡胤的，据说他品尝孝感麻糖后，赞不绝口，后来孝感麻糖自然就成了皇家贡品，声名大噪，受到世人的