很久以前，有一个名叫李明的人，在他离世后，惊奇地发现自己化身为了幽灵。成为幽灵之后，他才意识到，在阴曹地府这个神秘的世界里，鬼魂也需要食物来维持生存，而且鬼魂的社会中也存在着资历老到的长者和刚刚加入的新手之分。
由于无法找到食物，这个新晋的幽灵李明，只好去寻求一位经验丰富的老幽灵，询问他如何才能填饱肚子。
这位老幽灵看着眼前的李明，心想：“哎呀，这新来的小伙子，怎么连最基本的礼节都不懂？竟然空手而来？”他感到十分恼火，但又不便直接发泄出来，于是决定捉弄一下这个新手幽灵。
老幽灵深思熟虑后，立刻露出了和蔼的笑容，说道：“你想要填饱肚子吗？其实很简单的。你看，终南山脚下有一个樵夫，你每天去帮他挑担子，那样的话他就会感恩你的帮助，向你献上祭品，这样你就有东西吃了。”
李明听后，觉得这个建议颇为合理，于是满怀感激地向老幽灵表示了谢意。
临别时，老幽灵还不忘嘱咐他说：“小伙子，如果真有美食出现，可别忘了分享给我，记得叫上我一起。”
李明听后，微微点头，然后便踏上了前往终南山的路。
到达终南山脚下，他果然看见一个樵夫正在那里劈柴。等待樵夫砍完柴之后，李明就附在那一担柴上，帮助樵夫减轻负担。
当樵夫挑起担子的时候，感觉异常轻松，但他并未产生疑惑，只是自认为可能是柴火砍得少了。或者是因为自己吃饱了，力气大增。
几天过去了，李明心中暗自琢磨：“这个方法似乎行不通啊，我虽然帮忙挑柴，但樵夫并不知道是我在默默付出。”
于是，李明决定改变策略。
樵夫如往常一样上山砍柴，砍完的柴放在担子上，他觉得有些疲惫，便坐在树下休息。
李明见状，立刻挑起担子，向樵夫的家走去。他却没想到，自己作为幽灵是无形无影的，人类是看不到他的。
樵夫抬头一看，自己砍下来的木柴居然能自动移动，吓得他大跳，以为是树木成精了，他也赶紧朝家里奔去。李明发现后，也紧随其后。樵夫一路狂奔，直到家门口，那一担柴也恰好到了家门口。
樵夫深信，这一定是树木成精了，他不敢将木柴带进家中，于是就把木柴放在门口焚烧了。
从始至终，樵夫并未拿出食物祭拜李明，所以李明自然也没有东西可吃。
李明不明所以，于是再次去找老幽灵，抱怨这个方法并未奏效。
老幽灵听了李明的经历后，忍不住笑出声来，说道：“我之前只是和你开个玩笑，这种方法只会吓到人，怎么可能有东西吃呢？这样吧，山下的张三要祭祀他的亲人，我们一起去分享那些祭品吧。”
李明听后，觉得这次老幽灵和自己一起行动，应该靠谱，于是便答应了。
两人赶到现场后，果然看到张三正在墓前祭拜，还摆出了美酒佳肴和水果。
墓中的鬼魂确实出现了，他避开了张三，在一旁默默流泪，心有余悸地不敢动食物。等到张三离开后，那个鬼魂长叹一口气，才慢慢开始享用祭品。
这时，老幽灵示意李明去享用祭品，李明此刻已经饥肠辘辘，也就不再客气，上前大快朵颐。
刚才那个哭泣的鬼魂看到食物被动了，瞬间露出恶狠狠的面容。他一把抓住李明，将他按在树上，然后解下腰带，将李明紧紧捆住。
此时，周围陆续聚集了一些鬼魂，包括那个老幽灵。刚才的鬼魂看到他们后，分给他们一些食物。唯独李明没有份，反而被捆在一旁。
李明这才恍然大悟，他又一次被老幽灵欺骗了。他无奈地叹息道：“我原本以为，欺骗只存在于人与人之间，没想到在阴间也是如此。”
最后，李明被其他鬼魂狠狠教训了一顿，才被放开。而那个老幽灵，早已消失得无影无踪。
此时的李明满肚子委屈，却找不到可以倾诉的对象。他漫无目的地游荡了许久，突然恍然大悟，自言自语道：“对啊，我怎么没想到呢？物各有主，阴阳两界并无二致。刚才那个鬼魂，有他的家人给他送食物，难道我就没有家人吗？”
想到这里，李明豁然开朗，他决定通过梦境向自己的儿子传达自己在阴间的情况，并请求儿子送些食物过来。
李明的儿子梦到父亲的请求后，不禁泪流满面。但他们家境贫寒，没有丰盛的美食可以祭拜父亲，只能挑选一些腌菜、粗粮饼和稀粥作为祭品。
看到这些简单的食物，李明再也顾不上什么，立即将它们全部吞下。
自那日起，他便时不时地在梦中向儿子索要食物。
儿子家境清贫，每日都被父亲的梦魇所困扰，逐渐产生了疑虑：我父亲已经去世，我曾经祭拜过他，为何他还是不断地索求？难道他不知道我家的困窘吗？我一个月要上坟十次，这样的频率，恐怕没有哪个家庭能做到吧！莫非，有人冒充我父亲？
因此，儿子开始对父亲的祭拜持保留态度。于是，李明又开始感到饥饿。
李明无计可施，他看到其他鬼魂并未像他一样饥饿，于是他找到阎王爷，询问其中的原因。
阎王爷告诉他：“这其实是你生前行为的业报。你生前好大喜功，挥霍无度，从不尽孝，当父母在梦中向你请求时，你却以为是骗子。你家本来富裕，却被你挥霍至贫穷。如今，你的报应降临，你生前贪图口腹之欲，死后仍旧如此，只想满足自己的欲望，而你的儿子也效仿你，认为你是骗子。”
李明觉得这不公平，他反问：“那其他人呢？为什么他们就不会感到饿呢？”
自那日起，李明的鬼魂每隔几天就向儿子索要食物。然而，儿子对他的请求充耳不闻，甚至停止了对父亲的祭拜。于是，李明再次陷入了饥饿之中。
无奈之下，李明开始观察周围的其他鬼魂，他们似乎并未像他一样受苦。疑惑之下，他找到了阎罗王，希望能从他那里得到解答。
阎罗王淡淡地说：“这其实是你生前行为的业报。你生前贪图享乐，大吃大喝，却从未尽过孝道，甚至当父母托梦给你时，你却将他们视作骗子。你家原本富裕，却被你挥霍一空。现在，你的报应来临，你生前的贪婪和口腹之欲仍然困扰着你，而你的儿子也步你后尘，对你的存在持怀疑态度。”
听到这些，李明感到十分不公。他问道：“那其他人呢？他们为何看上去并未像我一样饥饿？”
阎罗王回答：“那是因为他们生前行为端正，积累了善果。他们对家人孝顺，对朋友真诚，对社会有贡献，所以他们死后不需要食物来维持生存。你看到的，都是他们生前行为的结果。”
阎罗王怒气冲冲地斥责道：“你还未醒悟吗？他们生前节制饮食，孝敬父母，祭祀先人，因此死后虽成鬼魂，却无需大吃大喝。他们的子女也会效仿他们，尊重祖先，供奉他们，给他们提供食物。他们所需有限，而子女供应充足，怎会感到饥饿呢？唯有你这种贪婪无度，子女不孝，忘记祭祀祖先的人，才会时刻感受到饥饿之苦。”
李明听后羞愧难当，他觉得自己已无颜面对世界，于是退回了自己的墓穴，再也未曾露面。最终，他竟然在饥饿中消逝，化为聻。
鬼魂能否消逝？答案是肯定的，鬼魂消逝称为“聻”。
成为聻后，他仍旧感到饥饿。一日，他饥饿难耐，极想大快朵颐。但转念一想：无论我如何填饱肚子，终究还是会饿，何必自寻烦恼呢？再说，我已经成为聻，还怕再次消逝吗？
这个念头刚落，眼前突然出现一片金光，金光之中，一位菩萨轻轻弹了他的额头。
此时，他发现自己又变回了鬼魂。他渐渐发现，自己的饥饿感减轻了许多。
每日闲暇之余，他总是深陷自责和后悔之中，后悔生前贪婪无度，自责没有尽孝，没有教育好子女，没有为子女树立好榜样。他想弥补过去的错误，却无从下手。
过了一段时间，阎罗王召见他，赞扬道：“你能自责，能反思，确实难得。但过去的错误已经铸成，所以投胎之后，你不能再享受富贵之福，因为你的福分已经耗尽。下辈子，你只能做个乞丐，靠别人的施舍过活，倒也能填饱肚子，你愿意接受吗？”
李明听后欣喜若狂，连忙点头。于是，他便成了河东的一个乞丐，每日在河东乞讨为生。
他常将自己的故事告诉他人，他总说，鬼比人多，聻又比鬼多。他还说，人生有两件大事，一是尊重祖先，二是教育子女。
然而，很多人并未听取他的教诲，他们认为他只是一个乞丐，无权教训他人。