中秋节在明朝，不似正旦、冬至、万寿（圣寿）三大节在奉天殿举行朝会那般肃穆神圣。也不像立春、元宵、四月八、端午、重阳、腊八节皇帝于奉天门赐宴百官那般庄严隆重。
明朝的中秋节是属于家庭的节日，简单而快乐，是上到皇家，下到百姓祭月赏秋，阖家团圆，期盼丰收，寄托乡思的节日。
宫中的八月十五
八月初，禁宫之中庄严凝重的气氛逐渐被喜气祥和取代，后宫妃嫔在宫女的簇拥下，结伴前往御园和西苑，欣赏美丽的海棠花和玉簪花。
各宫妃嫔之间也互相邀请，来“串门”聊天，争相展现自己的风采，一时间六院诸宫花团锦簇，粉黛飘香，欢声不断（来去是梦），笑语绵绵。
内臣则早已把宫内宫外打理得干干净净，树木花草修剪的“红妆绿裹”。
宫院之中提前摆放好青花大瓷缸，除了缸里游动的金鱼外，还要在水面上点缀着正在盛放的荷叶莲花，并在院中罗列摆放小盆的细草（盆景）以示奢华。
之前内官和宫女在院内和御园种上果树，到了此时各色鲜果也早已挂满枝头，有红白软子大石榴，甘甜大玛瑙葡萄等等，既可收获用于馈赠、制作点心甜品，也可邀人共赏、采摘。如果带枝剪下，再加水少许悬封于缸内，可以保留到来年正月，那时开缸依然新鲜。
红白软子大石榴是时，各剪离枝，甘甜大玛瑙葡萄亦于此月剪下，缸内着少许水，将葡萄枝悬封之，可留至正月色尚鲜。
中秋节前也成为等级森严的宫禁中重要的社交时刻，从八月初一开始，宫妃们都开始“忙碌”起来，纷纷制作月饼和西瓜藕，月饼既是拜月时主要的祭品，也是作为互相馈赠的佳品，躧藕与月饼更是先给皇帝的“必需品”。
月饼是团圆饼
“红墙黄瓦”之外，百姓家早早把月饼准备好，到了八月十五晚上，圆月高升，银光漫地，男人们忙着叙礼、祭拜。女人们忙着打酒、烧菜。老人则会搂着小孙，一边抬头望月，一边在小孙的耳边轻轻地讲着嫦娥和玉兔的故事。
开席后，一家人赏月喝酒，品尝着美味的河蟹和月饼，觥帱交错中直到夜半时分，需喝到酒酣耳热，方才散席。
老人不忘指挥媳妇，将没有吃完的月饼收集起来，拿布包好后，存放到干燥阴凉又通风的处所，小孙不解地问老奶奶，老奶奶拍了拍布包，抚着小孙的头言到：
“到了年末过节，咱们一家再团圆之时，合家分用，那时家人都得来，可一个不能少……，这个就叫团圆饼了，勿要馋嘴偷吃哦”。
散席者如有剩月饼，仍整收于干燥风凉之处，至岁暮合家分用之，曰团圆饼也。
皇宫中也是如此，供桌上摆着月饼和各类丰收的瓜果，各宫内的妃嫔也率本宫内官和女婢祭拜月神，礼成之后，各有赏赐。后宫也开始了一年中难得的“放肆”时刻。
宫眷、内臣、婢女不分尊卑，七八人成群聚餐，攢桌而坐。桌上摆着好酒好菜，月饼瓜果，除了当值留班的不能饮酒外，这些平日卑躬屈膝，难得享乐的人们时而高声嬉嬉闹闹，时而压低声调的互诉衷肠。
席间有的狂笑，有的痛哭，有的惆怅，有的发呆，还有的回头看着月亮哼起了家乡的小曲，一声不吭泪流满面。
中秋主菜——螃蟹
中秋美食中怎能少了螃蟹，“八月中秋蟹正肥”，上到皇宫帝王的宫宴（成败皆空），下到寒门百姓的餐桌，除了月饼外，只有肥美的秋河蟹能诠释属于中秋美食的含义。
人们将新鲜的河蟹先用清水洗干净，统一只用蒸屉简单的把蟹蒸熟。
自蟹的脐处将盖揭开，用工具将蟹肉挑出，着急的小孩子总是迫不及待地使用指甲扣，又被烫得哇哇大叫。
将细细的蟹肉丝挑起，蘸醋蒜以佐酒，一口蟹肉一杯桂花酒，在月下品尝着丰收和团聚的幸福。
将蟹吃完，把蟹壳、蟹骨、和蟹腿的壳摆成一个蝴蝶或其他有趣的造型，引得大家先是啧啧称奇，而后又哄堂大笑，边吃边玩，边玩边吃，吃饭娱乐两不耽误。
剔蟹胷骨，八路完整，如蝴蝶式者，以示巧焉。
吃完蟹后，唇间与手指留有腥味。这时要喝上一碗苏叶汤，再用苏叶泡水洗手以去蟹腥之味。
海上生明月，天涯共此时。狂欢之后，夜深秋凉，曲终人散。
一个又一个中秋节又过去了，时至今日，无论在家与家人团聚还是身在异乡的游子，无论多忙也要记得要在此时回家吃上一口那团圆饼。
中秋虽已过，祝福永不迟，祝诸君阖家幸福安康。
《明宫史吕毖》
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