在我国，北方地区以腊月二十三为小年，南方地区以腊月二十四为小年，少部分地区以腊月二十五为小年。小年也称为送灶节。小年标志着旧岁的结束和新年的到来，故也称“交年”，小年的晚上也称为“小年夜”。
在小年夜，最主要的活动是祭灶。俗话说：“送了灶，新年到，张灯笼，放鞭炮。”
1.送灶、迎灶
小年最重要的活动就是送灶。
送灶前，各家都会对灶台（尤其是农村的柴灶）进行一次大扫除，把厨房里的锅碗瓢盆都仔细地进行清洗，还要把旧年的灶神像小心地擦拭干净。然后，全家人一起准备送灶的祭品。南北各地的祭祀用品和仪式会有所不同，但一般都会准备一碗灶糖、一碗灶饼、两只纸马，还有给纸马准备的一碗水、一撮秣马草，许多家庭还会准备酒和各种甜品。
送灶的活动多在黄昏时段举行，人们把祭品摆放在灶王爷的神像前供奉，点起三柱香，一家老小轮流跪拜。礼毕，送灶人把秣马草扔到屋顶“喂天马”。最后，送灶人将灶神像仔细地揭下，同两只纸马一起拿到院子中央焚烧，边烧边祈祷，希望灶王爷向上天递交的年终总结报告中尽量说好话，少说甚至不说坏话，“上天言好事，下界保平安”。
旧时，送灶时间不固定，甚至有根据阶层选择的风俗，有“官辞三、民辞四”的说法。一般地，官宦世绅家庭在腊月二十三送灶，普通平头老百姓则在腊月二十四送灶。
小年夜送灶王爷上天，还要再举行仪式把灶王爷迎进家，俗称迎灶。
大部分地区正月初四迎灶，也有部分地区在除夕或正月初一迎灶。迎灶这一天早晨，东方还没有放亮，把新“请”来的灶神张贴在神龛里。没有神龛的，就张贴在灶台后的墙上。神像的两边一般都会再贴上一副对联，大约是“上天言好事，下界保平安”“一家司命主，万载降福神”等。再摆上各类的供品，焚香点烛，一家老小依次叩头，迎灶礼毕。等到公鸡报晓时，还会在院子里燃放鞭炮庆祝灶神回家。
2.除尘、筅（xiǎn）炱（tái）
过了小年夜，距离大年只有六七天了。
民间的谚语说，“二十四，扫房子”。宋代吴自牧《梦粱录》中记载[1]，腊月里的最后几日，家家户户都洒扫门庭，去尘秽，净家户，以祈新岁之安。
古代，把春节前的大扫除称为“扫年”，来源于驱除病疫的原始宗教，后来逐渐演化为在年终家家户户都搞大扫除。
在北方，老百姓家家户户都会在小年前后“扫尘”，对家中做一次彻底的大扫除。这一天，会将家中不用的陈旧物件儿都扔掉，扫地出门。“尘”与“陈”谐音，“扫尘”也有“除陈布新”的意思。
南方的潮汕地区，会在小年后至除夕前进行“筅炱”。由家中的男人爬上屋顶，手里拿着用榕树枝叶、嫩竹枝叶以及红花、菝草等扎成长长的掸子，将掸子伸进烟囱，清理其中的烟尘。这是一种具有南方区域特色的迎新扫除。
3.吃灶糖、做酒酿
灶糖，是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖。把它抽成长条型的糖棍，被称为关东糖。拉制成扁圆的形状，也叫糖瓜。《燕京岁时记》中记载的祭灶供品中就有“关东糖”。
祭灶时供灶糖，据说是为了向灶王爷讨好献媚，灶王爷吃了粘粘的糖嘴巴就会甜，在老天爷面前会多说好话。
有些农村地区至今还保留着在小年前做酒酿的风俗。小年夜送灶时供上酒酿，据说其用意是让灶王爷醉酒忘事，这样，他上天汇报时，就会只记得这家人做的好事，而忘掉坏事。
《东京梦华录》中记载，腊月二十四，北宋都城东京开封的各户人家，都要在夜间烧一些纸钱，将灶马贴在灶上，再用些酒糟涂在灶门上，意思是要对灶神特别加以致敬，令他喝一个酩酊大醉，吃一个肚儿圆圆，好叫他替家中人多说一些方便话。
4.窗花、墙纸和年画
过了腊月二十三，离春节很近了。家家户户开始大扫除，将窗户玻璃擦得锃亮，然后贴上窗花。窗花是民间剪纸的一种，将窗花直接贴在窗户纸上的习俗，在宋朝和元朝时期开始兴起，已经有一千多年的历史。窗花的图案题材非常丰富，一般取材于知名的戏曲故事和农耕女织的生活场景，也有四季花卉、十二生肖和吉祥图案等。
小年后，旧时的农村地区有糊墙纸的习俗。当时，农村住宅的墙面主要成分是黏土，大扫除后，会贴新的墙纸。因此，人们会提前就收集好墙纸的材料，例如旧报纸。当然也有专用墙纸卖，专用墙纸的花色素雅，还印有网格线。
糊完墙纸，还要在新贴的墙纸上贴年画。年画是一种具有中国特色的木版画，通常是新年时在居室里张贴，以达到镇宅、喜庆、迎新的效果。年画的主要题材是金鸡、神虎、神荼、郁垒、关羽、赵云、尉迟恭、秦叔宝、钟馗、张天师等，张贴年画主要是为了驱鬼辟邪。除了消灾镇宅以外，年画还演化出迎福纳祥的新意，题材上大为扩展，例如历史故事、神话传说、戏曲故事、古典小说、侍女娃娃、花鸟虫鱼等。
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