在一本关于中国古代土木建筑类的奇书《鲁班书》中，记载了“打生桩”这样一个残忍的习俗。这样的一种以活人为祭品，而被埋入建筑物中的传说，可以追溯到史前文化之中。据考古发现，在河南郑州东赵二里头文化的古城遗址上，就曾发现过婴儿的遗骸，可见，在三四千年的原始社会，便早已存在着这样的祭祀行为。打生桩在汉朝赵晔编纂的《吴越春秋》中也记载了这样一个故事：在春秋时期，吴王阖闾有一个女儿叫胜玉，阖闾很喜爱这个女儿。有一次，阖闾在吃一条鱼时，觉得异常美味，于是将剩下的鱼差人送给了胜玉。然而，一片心意，到了胜玉这里，却被当成了羞辱，愤懑不已的胜玉当即拔剑自杀了。伤心欲绝的吴王阖闾，打造了一个偌大的坟墓，为了保证胜玉墓棺椁永存，坟茔不倒。阖闾将周边的上千名百姓以武力，赶入了巨大的坟墓中，将他们尽数活埋。日本的“人柱”无独有偶，作为邻邦的日本，自古以来，一直深受中华文化的影响，他们将“生人桩”这样的糟粕吸收并演化出了“人柱”。在日本，人柱大多是使用在桥梁、水坝、隧道以及城镇这类大型建筑之中。日本现存最为古老的天守城堡之一的丸冈城，在他城堡主楼之中，便传说埋藏着一位叫阿静的独眼女孩。相传，在丸冈城建造时，遭遇了多次坍塌，为了使其坚固，当时的人决定献祭一名少女，做成“人柱”。很不幸，一名叫“静”的女孩因其贫穷与残疾而被选出来，最终，城池附近竖立起一块慰灵碑，以纪念阿静的献身。“塞豆窿”与“投炉神”不仅仅如此，在广东方言中形容小孩，有“塞豆窿”一说，意为“能放得进豆一样小的窟窿里”。其最初的含义也是源于古代发洪水时，术士会将小孩子放进堤坝内的排水口（豆窿）内，以期洪水退却。以活人的生命为代价，达成某些目的，这样的献祭模式，与古时“投炉神”如出一辙。在景德镇便有着“风火仙师”的传说，万历年间，朝廷令景德镇督造大龙缸，但日期将近，龙缸却始终未能锻造出来。情急之下，烧瓷技师童宾纵身跳入烈火熊熊的窑内，以骨作薪。第二天开炉一看，龙缸竟出奇地烧成功了。后人为其建造风火仙庙，而他也成了景德镇当地的“窑神”。这与干将莫邪夫妇以身炼剑的故事似乎很相似。的的确确，“投炉神”，在各地都有着各种各样的传说，但内容却大同小异。无非是匠人在建造过程中，遇到了某些困难。在这时，有人挺身而出，跳入了炼制炉中，最终建造成功，后世为了纪念这些以身殉道的匠人，将其称为“投炉神”。例如，冶铁业称“涌铁夫人”、铸钟厂有“铸钟娘娘”、铸锅业也有“请锅神”。活人祭祀活人祭祀的背后在原始社会，人们相信活人的灵魂能够安抚神明。随着母系社会逐渐向父权社会的转变，女性地位逐渐丧失。为了谄媚神明，人们将神捏造出了贪恋女色的神格，从而产生了以女性为祭品的活人祭祀，而儿童又因其纯真无邪，自然而然也变成了祭祀的牺牲品。至于男性，则因其祭祀时的“献身”，被后世歌颂称赞，甚至被誉为神明。
