荆州一带有个木匠名叫刘华，他是孤儿，幸得老木匠收养才没有饿死街头。
老木匠为人心善，待他如儿子般，不仅将一身本领悉数传授，还把唯一的女儿许配给他。
老木匠的女儿名叫刘若芳，长相清秀，身材婀娜多姿，村里很多单身男子都对她有意。
当刘若芳得知自己要嫁给有几分木讷的刘华时，她哭闹了一个晚上。
老木匠无奈，只得将实情说出来。
原来，刘华是他堂兄刘正平的儿子，这刘正平还是自己的救命恩人。
二十年前的一天晚上，天空飘着鹅毛般大雪，二人去镇里吃喜酒，老木匠贪杯，喝得醉醺醺的，他们经过一座年久失修的独木桥时，老木匠不慎踩空了。
刘正平心眼好，他不顾自己生命安危，拼尽全力拉住了即将坠入冰河的老木匠。
还好刘正平力气大，快要支撑不住的时候终于将老木匠给拉了上来。
老木匠发誓要报答刘正华的救命之恩，刘正平为人低调，对老木匠摆了摆手，“兄弟客气了，若是换做我掉下去了，我想兄弟也会拼死相救的。”
听到这话，老木匠感动不已。
几年后，刘正平外出做生意，不幸被歹徒给劫了财，小命也丢了。他妻子冯氏悲痛欲绝，不久后也离开了人世，年幼的刘华成了孤儿。
老木匠为了报恩，本想将他收为义子，又担心从小受她母亲溺爱的女儿心怀不满，便将刘华收为徒弟。
刘若芳听老爹说起这一段故事后，她虽然不愿意，但还是答应了。自从母亲去世后，父亲既当爹又当娘把她抚养成人，她不想让父亲为难。
而刘华能够娶上貌美的刘若芳，自然是对师父感恩戴德，他在心里暗暗发誓，一定要好好孝敬他老人家，为此，他没日没夜干活，将好吃的都留给老丈人和妻子。
一时间，村里人都夸赞老木匠好福气。
然而，好景不长，老木匠不久后就患了重病，临终前，他把刘华叫到跟前，语气凝重说道：“华儿啊，小女性子顽劣，你多担待些。”
刘华听了后立马“扑通”跪倒在地，含着泪说道：“爹爹，您言重了，若芳她挺好的。”
老木匠听了叹了叹气，知道是女婿是在安慰自己，便不再言语，他从怀里拿出一锭银子，递给他说道：“华儿，这是爹近些年的积蓄，你不要亏待了自己，天冷了给自己多买件衣服。”
听到这话，刘华感动得泪流满面。
为了让老丈人放宽心走，刘华没有丝毫犹豫接过了银子。
谁知，他接过银子后，眼神中闪过一丝异样，手中的银子份量不对。
这一幕被躲在一旁的刘若芳看到了，她见老爹只是给了丈夫一些碎银子，心里虽然不舒服，不过也没有在意。
几天后，老木匠去世了，刘华日夜跪在老丈人棺椁前守灵，穿孝袍拄丧棍披麻戴孝，一时间人们都对他称赞不已。
自从老丈人走后，妻子刘氏性子愈发蛮横，从不干活，对吃穿很讲究，刘华无奈，只得起早贪黑干活。
村里人都为刘华感到不公，有好心的村民还劝他多陪陪妻子，别让外人趁虚而入。
然而，刘华并未将村里的话放在心上，若他不出去干活，一家人只能喝西北风了。
一天，刘华去镇上给一户财主家打造家具，因为路途远，他对妻子说要几天才能回来。
妻子刘氏听了只是淡淡回了一句，“你去吧，家里有我照看着。”
刘华收拾一番出发了，刚出门，前面走来一位乞讨的老者。
刘华心善，从怀里拿出些碎银子递给老者，恰好被妻子给看到了。
妻子顿时气不打一处来，对丈夫怒骂不已：“家里都穷得叮当响了，你还有银子给他人，真是气死老娘了。”
刘华撇撇嘴，并不理会妻子。
老者见此，冲刘华笑了笑：“多谢恩人。”
离开时，老者意味深长地望了一眼刘氏。
刘华去做工后，妻子刘氏整天待在家里大门不出二门不迈，很守本分，一时间，村民对她的态度大为改观。
第二天夜里，有位叫刘大生的村民路过刘华家，似乎听到房内传来一声惨叫，刘大生犹豫一番后，还是冲进了屋里。
眼前的一幕把他惊吓得直打哆嗦，他大声喊叫，“来人啊，来人啊……”
顿时，邻居被吸引而来。
当村民赶来时，见到地上有一滩血和几根白骨，都不禁倒吸一口凉气。
刘大生声音颤抖地说，“我当时路过，好像听到屋内有惨叫声传来，犹豫了好一会儿才决定进屋看看，谁曾想，进屋就看到了这个。”
“莫非，莫非刘氏被狼给吃了？”身材魁梧的刘大力，瞅着地上留下的几根狼毛嘀咕道。
话音刚落，立马就有几个村民点头，连忙说道，“肯定是这样的，前几天进山我就看到一头狼。”
“唉，刘华真是命苦，几个月前老丈人才去世，如今妻子也被狼给吃了。”刘大力叹息一声，他一方面叫人给刘氏安排后事，另一方面叫人去通知刘华。
当刘华赶回来时，妻子的衣物和那几根白骨入了棺椁，他跪倒在地放声痛哭。
当得知这一切是刘大力在帮忙时，刘华对他感谢不已，还拿出不少银子，刘大力摆了摆手，却坚持不肯收下。
等到第七天，刘华提着一篮子食物去祭拜妻子，虽然妻子对她不冷不淡，但自己始终觉得对老丈人有愧，没能照顾好他女儿。
一想起老丈人给自己的银子，刘华又不禁泪流满面。
表面上看是些碎银子，其实是金子，值不少钱。老丈人此举，是想让他这辈子都对他女儿好……
游思间，刘华看到一位乞讨的老者走来，他拿起祭品就毫不客气吃了起来。
刘华大怒，忙去制止，定睛一看，这老者不正是前几天他出门时施舍的那位吗？
老者笑盈盈对他说，“年轻人，你妻子并没有死。”
听到这话，刘华呆住了。
老者继续笑着说道：“年轻人，老夫问一句，试问有谁看到你妻子的尸体了。”
听到这话，刘华似乎觉得有道理，见老者一副仙风道骨的模样，不像是寻常乞丐，他连忙躬身行礼，“还请老前辈明示。”
老者神色凝重了几分，开口道：“半个月前，老夫曾见你妻子和刘大力一起吃饭，二人去了小树林。”
听到这话，刘华顿时明白过来，他谢过老者后，怒气冲冲去报了官。
新上任的县令是一位清官，听了刘华的诉状后，他勃然大怒，一方面将刘大力抓来，另一方面派人四处寻找刘氏的下落。
刘大力一开始拒不承认，咬定刘氏被狼给吃了，县令冷笑一声，说刘氏已经认罪，不远处传来了女子的哭喊求饶声。
听到刘氏的声音，刘大力心虚了，只得老实交待。
原来，他早就觊觎刘氏的美貌，而刘氏也对身材魁梧的他有意，二人很快就勾搭在一起。
刘大力想长期霸占刘氏，便想出了这一招，制造了刘氏被狼吃掉的假象。
那天，刘大生听到的叫喊声确实是刘氏发出来的，不过等他进屋时，刘氏早就从后院离开了。
县令猛拍惊堂木，大声喝道：“好你个刘大力，胆子不小，快说，刘氏身藏何处！”
听到这话，刘大力蒙了，原来，县令使诈，还没有抓到刘氏。
不过，自己已经承认了事实，他只得将刘氏的藏身地点说出来。
当妻子被抓来时，刘华叹息一声，将老丈人给的金子如数交给妻子，开口道：“这是老丈人给刘某的金子，现在全部奉还，你好自为之吧。”
说完，刘华收拾行李离开了。
刘氏自知无脸见人，撞墙自杀了。
刘华走了后，靠着精湛手艺，很快就有了落脚之处，后来他娶了老实本分的冯氏为妻，夫妻恩爱，不再像以前那样起不要命的早贪黑干活，日子过得逍遥自在。