漂亮的饭盆
齐国的大臣田常想篡位，就要先在国内树立威信，最好的办法是打一仗，于是他准备进攻鲁国，鲁国一直很倒霉，离天堂太远，离齐国太近。眼看祖国要挨揍了，而且肯定打不过齐国，孔子就让子贡去齐国斡旋。
子贡到了齐国，对田常说：如果忧患在国内，就应该去攻打强国，如果忧患在国外，就应该去攻打弱国。你现在的忧患是在国内，应该去打吴国，吴国强大，鲁国弱小。你如果把鲁国打败了，你们国君就更防范和猜忌你了，因为你的威望太高，威胁到国君了。你去打吴国，借用这个机会，把国君身边和你不对付的官员都清除掉，接下来你想干大事就方便多了，齐国就都听你的了。
田常有点缺心眼，一听就特别高兴，觉得太有道理了，但是他已经发兵奔鲁国去了，要是突然转道去打吴国，满朝文武和国君肯定怀疑他有私心，这怎么办？子贡说这事交给我了，你先让军队原地休息，我去忽悠吴国主动来打齐国，你们不就师出有名了。
子贡到了吴国，对吴王说：齐国准备打鲁国，如果他们成功了，下一步就要打你们吴国。希望你们能帮帮鲁国，把齐国赶跑，这么做不但可以展现你们的实力，而且可以提高你们的国际地位。不光是军事胜利，而且政治得分，我相信这一仗过后，中原就剩晋国能和你们实力相当了，到时候你们在向晋国示个威，让晋国服软，这样你们吴国就是名副其实的霸主。
吴王虽然认同子贡的说法，但又担心他们打齐国时，越国在背后捅刀子。子贡说别担心，我现在就去和越国谈，保证你们后院起不了火。
子贡到了越国，对越王说：我本来是想说服吴王伐齐救鲁的，但吴王说要先把越国灭了再去救鲁国，看来你们要被灭国了。越王害怕了，向子贡请教怎么办？子贡说你就跟着吴王一块打齐国去，吴国要是打败了，你就背后捅他一刀，他要是打胜了，就会膨胀，接下来肯定去打晋国，我替你事先和晋国通个气，你们越晋两家联手打吴国还能打不过吗？所以你们如论如何都不会吃亏。越王很高兴，同意这么做，马上派手下人去和吴国商量，要一同出兵。
子贡又来到晋国，说现在齐国和吴国马上要开打了。如果吴国打败了，越国肯定要和吴国开仗。如果吴国打胜了，他下一步肯定要打你们，希望你们能做好准备，到时候越国也会和你们联合一起打吴国，晋国国君也采纳了子贡的意见。
最后子贡回到鲁国，这场中原大战的结果是：吴国战胜了齐国，然后攻打晋国失败，越国趁机偷袭吴国，攻陷了吴国都城。子贡凭三寸不烂之舌就拨乱天下，让鲁国的敌人互相攻击，改变了天下大势。
子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”
翻译：子贡问孔子：“我端木赐这个人怎么样？”孔子说：“你是个有用的器具。”子贡又问：“是什么器具呢？”孔子说：“宗庙里盛祭品的瑚琏。”
老陈说：瑚琏，是古代祭祀时用来盛放五谷作物的器皿，能摆在宗庙里的礼器，是用来祭祀祖先的，在当时代表了全国最高制作工艺和美学成就。
孔子和子贡谈话总是非常轻松愉快，还不忘逗徒弟玩玩。他说子贡是个东西，是个有用的东西，是庙堂之器，是祭祀的礼器，集珍贵、精美、优秀于一身，是人中极品。他认为子贡肯定能成就大事，生活在优越的环境中，有身份有地位，有能力有理想，这些是孔子对子贡的赞美。最后他对子贡的评价是——阿赐，你是一个“漂亮的饭盆”。
子贡后来下海经商，运用他的智慧和人脉，接连做成大买卖，赚的盆满钵满。子贡之后中国出现了一种顶级商人群体——儒商，子贡就是中华儒商的鼻祖。如果说孔子手底下综合能力最强的弟子，那一定是子贡。能从政管理国家，还精通做生意，干外交也是强项，这几样能做好一种都可以一辈子风光，吃喝不愁，人家子贡样样精，信手拈来。
孔子周游列国时的费用，和孔子晚年的生活，都是由子贡负责出钱出力的。端木赐，字子“贡”很可能就是天意，一直在供养他的老师。孔子死后，其他弟子都服丧三年，只有子贡服丧六年，他就在孔子墓附近住下来了，又陪了老师六年。并且子贡还知礼好学，一下班就来孔子身边听讲。最可怕的是天生比你优秀的人比你还努力，子贡这样的文武全才，太难得了，弥足珍贵，属于全社会的财富。
孔子接下来还有敲打，子贡特别聪明，也经常耍小聪明，为人处世往往抑制不住的散发出优越感。孔子明白一个人太露锋芒了，就会招来嫉妒，扣帽子泼脏水跟着就来了。瑚琏本身是一个精美器具，工作环境又好，又在国家最重要的礼仪场合侍奉逝去的先王。国君在它面前也是毕恭毕敬，轻拿轻放，虽然它是个饭盆，但没人敢用它吃饭。但这种种优秀，容易让它自我感觉过分良好，不知道自己姓什么，也会让别的饭盆嫉妒。
通过子贡救鲁国这个事件我们能够了解到，子贡的境界还是不够道家老庄的级别，只会用小聪明避祸，不会用大智慧阻止战争。就像阴阳，此消彼长，子贡是救了鲁国，但为一个国家的人民免受战争之苦，让四个国家陷入战争，对这些国家的人民太不公平了。鲁国人民有多爱戴他，那四国人民就有多恨他。这只是权术，是纵横，说白了就是四处挑拨离间，这不是正道。
这个事情要是孔子出面肯定不会这么做，这种所谓的灵活孔子没有，也不屑有。但这种灵活又会让人在世俗中混的风生水起，当大官，赚大钱，享受各种物质美好。子贡这么做究竟对不对？因为历史没法假设，谁也不能证明子贡不这么做，结果就比现在的结果还好，这是一种必然。当时的历史选择了让孔子做出决定，让子贡成行。春秋时期的天下大势是全国走向统一，因此无论子贡怎么纵横，也改变不了这根主线。这段多国的混战，就算是历史走入了一条小岔道，最后又回归主路线继续往前走，无关乎后世的评说。