在古代配享太庙，到底是一种什么样的死后哀荣，其实，可以从我们每个人所期望的人生说起。
人生一世，到底是为了什么呢？人生的意义和价值又是什么呢？
只要是有点追求的，就逃不出“功名利禄，荣华富贵”八个字。
古人非常朴素地认为，人在死后，会在另外一个世界继续生活，就是灵魂不灭。由此，产生了祖先崇拜。其中，寄托着对祖先的怀念和孝道，同时，也有对祖先的期盼，希望得到祖先庇佑。
庙，最初就是用来祭祀祖先的地方，又被称为“祖庙”。按照《周礼·考工记》的记载，祖庙在夏商周时期还有不同的称呼，“夏后氏世室”、“殷人重屋”、“周人明堂”。世室、重屋、明堂，都是太庙的别称。
自秦汉始，皇帝和诸侯的祖庙被称之为“太庙”。“太”，即大而又大， 的意思。太庙直译过来就是 个的庙，实际上是始祖庙的意思。祖先中始祖 么，跟庙的个头大小无关。
古代帝王去世之后，牌位一般都会被放入太庙。
太庙的祭祀规格，也有多种。低规格的可能只是派大臣代理， 规格的就是皇帝亲自拜祭。太庙除了固定时节的“享祭”之外，在国家发生重大事件，比如取得重大战争胜利，就会在太庙举行献俘仪式，皇帝大婚，也会告诉祖先，即“告祭”。 规格的祭祀，是天子召集所有宗室、大臣举行的大合祭，即“袷祭”，也叫“大飨”。
最初，太庙只供奉本朝的历代帝王神位。后来，皇后的神位也被允许进入太庙。再后来，为了表彰那些做出了重大贡献的大臣，也允许他们的神位进入太庙享受祭祀，就是所谓的“配享太庙”。
那配享太庙到底有什么好处呢？对于获准配享的大臣而言，有三大好处，身后的荣誉、地位和享用不尽的祭品。
身后的荣誉，这个不用多说了。很多大臣，只要没有重大过失，去世后，都会得到追封，获得更高的官职、爵位，甚至还有褒奖的谥号，但是，却不一定能进入太庙。大臣能配享太庙，就是对其生前功绩的 肯定。死后能够被皇帝亲自祭拜，也是臣子能够得到的 荣誉了。
身后的地位和享用不尽的祭品，这个也容易理解。总不能生前显贵，身后寂寞吧，所以，生前的东西， 死后也都全部带到另外一个世界去。
即使是贵为天子的武则天， 都不能不考虑这个事情。她本来还在纠结，是应该传位给侄子，还是传位给儿子呢？可是，狄仁杰一句“陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”立刻让武则天下定了传位给儿子的决心。
配食太庙，就是对生前身后地位的一种认可，武则天都怕失去。武则天都如此看重，对于大臣们而言，更是如此。配享太庙，继续跟曾经侍奉过的皇帝待在一起，等于死后保住了生前的地位。
在《西游记》中，唐王李世民梦游地府，被孤寒饿鬼纠缠。为了脱身，他就借了相良寄放在地府的一库金银，散与众鬼，这才得以还魂。回到阳世之后，李世民还专门派尉迟敬德带上一库金银，归还给相老儿夫妇。
大多数古人，对于在阳世所祭祀、焚烧的物品，可以送到阴间，是深信不疑的。
武则天也是如此，她就曾派道士胡超到嵩山投递金简为她祈福。
简上写有：“大周圀主武曌好乐真道，长生神仙，谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，乞三官九府，除武曌罪名。太岁庚子七月庚子七日甲寅，小使臣胡超稽首再拜谨奏。”
“三官九府”是道教的神灵。胡超把金简投递出去之后，屁颠屁颠的回去复命。武则天也很高兴，觉得神仙已经收了她的金简，她的一切罪孽也就没有了。
当然，我们今天能重新看到这块金简，说明神灵这件事，确实有点不靠谱。可是，当时的武则天都如此相信，古代的公卿大臣，平民百信，应该是更加深信不疑了。
古人安葬时，为了可以继续享用生前的物品，会将这些物品全部放入陵墓之中，作为陪葬品。子孙后代，也会按时祭祀，献上祭品，让祖先享用。可是，家祭的规格肯定不能跟皇家相比。即使大臣配享的祭品相比皇帝要少，可还是比家祭的要多，规格更高。
在古代，配享太庙，等于在身后，可以继续留有生前的功名利禄，荣华富贵，这肯定是无数人梦寐以求的事情。清代的张廷玉，一直念念不忘雍正给他的许诺，数次向乾隆提起他配享太庙的事情，应该就是这个原因。
那么，配享太庙对后代有好处么？当然有，不过，好处并不那么直接。
皇帝都允许臣子配享太庙了，足见这名大臣生前功勋卓越，深受皇帝信任。这种情况下，皇帝自然会优抚其子女，给予一定的赏赐，虽然名义上可能还是赏赐给配享大臣的。在宗族中，他们的后代地位应该也会比较高。
不过，历朝历代都没有规定对配享太庙臣子后人的具体奖赏，主要还是要看皇帝的心情，以及这些后人的能力了。如果有能力，自然要比相同能力的其他人，有更多的机会得到皇帝的赏识和提拔。否则，恐怕同样会籍籍无名。
配享太庙也并非终身制，随时可能会被取消。如果后代惹出事端，就可能牵连到配享的资格。比如大唐名臣房玄龄配享太庙，后来因为他的儿子房遗爱谋逆，被唐高宗停止了配享，房遗爱也被赐死。所以，配享太庙，对后人有好处，但是非常有限。