在商朝，祭祀是一种常态，但是用活人，甚至王族食人却并不经常出现。
商朝是中国历史上非常独特的一个朝代，它与其他朝代最大的差异性在于“政教合一”。概况起来，就是整个商朝一直以宗教立国，神权和王权几乎共享国家权力。商朝出现这种中国历史上独特的政治体制的根源有两个方面：
1、商朝开朝立国的法宝就是用宗教信仰，鬼神敬畏手段来笼络民心，联盟各个部落。
2、奴隶社会时期的商朝需要有一套辅佐王权统治的理论基础，这就是宗教信仰。
商朝对祭祀非常的痴迷，举行祭祀的次数和种类也是相当的多。商人祭祀的对象种类繁多，除了鬼神、天地、祖先外，还有什么河神、山神、风神等等。
商人的祭祀不单单是祭奠神灵和上苍，还有另外一种功能——问卜。
直白地说，就是商人祭祀神灵、上苍的同时，还要问神灵和上苍一些事情，这些事情千奇百怪，包罗万象，比如今年收成怎么样，明天下不下雨，适不适合出征，至于婚嫁丧娶，直到现在我们都还在询问上天。
商人的祭祀不是白祭祀的，都带着自己的目的。求人办事儿，总得要有点礼物。祭品就是礼物，上天的回答就是要办的事儿。
商人祭祀要用祭品，神灵、上苍也是收礼物的，既然收礼物，当然是越贵重越好。普通人家在祭台上摆两个馒头，神灵也收，至于你要问卜的事情，那就没个准信儿了。
神仙也是看人下菜，看祭品给你出主意。
商朝讲究祭祀，崇尚祭祀，信仰祭祀，这种祭祀文化深入到社会的方方面面。商王朝的统治者们更是利用了祭祀这种禁锢思想的手段来加强王朝对部落，对民众的统治。
祭祀对商王朝的统治者们来说是手段，更是信仰，同时也是一种治理国家的方式。商朝廷还有专门负责祭祀的人员，他们一般都是商王的直系亲属担任，比如商王的叔叔、弟弟等。
朝廷对祭祀相当地看重，原因在于国家祭祀不单单是信仰问题，也不是宗教问题，而是权力划分问题。
祭祀是商朝的神权染指王权的重要手段。
简单的举个例子：
商王决定要出征讨伐某个部落，作为国家重大事件，肯定要祭祀神灵、上苍和祖先，问卜一下，此次出征到底是凶是吉。商王给神灵、上苍和祖先准备了非常丰厚的祭品，就是想要得到最为准确的信息。
祭祀活动开始，商王跪在地上，将祭品由祭司献给神灵、上苍和祖先，然后由祭司负责与“他们”进行沟通，沟通的手段千奇百怪，有跳大神的，有烧龟甲的，还有焚香祷告的。
但是，最后上天给予商王的回答却是由主持祭祀活动的大祭司来转达给商王。这就有意思了，上天怎么说的，只有大祭司自己清楚，他怎么说给商王的，上天不可能问商王。于是，最后的结果其实就是大祭司的意思。
如果大祭司反对商王出征讨伐那个部落呢？他肯定会说此次出征大凶，不利刀兵。商王肯定就会作罢。
这就是神权影响王权。
以上说的是商朝对祭祀的常态化活动，那么祭祀会不会用活人？王族会不会吃人肉呢？
可以负责任的说，商朝祭祀使用活人并不常见。前面说了商朝对于祭祀讲究祭品的等级，祭品等级越高，商人认为对神灵越尊敬，从神灵那里获得的问卜内容就会更准确。
什么样的祭品等级高呢？馒头、酌肉、牛羊，这些都是普通的祭祀用品，真正高等级的祭品就是人。
用人献祭神灵是最虔诚的祭祀。
在商人认为，人是万物之灵，用万物之灵来祭祀上苍，才能显示出对上苍的极度尊崇。但是，人在那个时代是非常重要的资源。
商朝的人也是分三六九等的，最高的是王室，其次是贵族，然后是官吏，底层是平民，最后是奴隶和战俘。
一个国家，一个部落，最重要的战略资源就是人口，各个部落进行征战的主要原因也是在于争夺人口，要么抢来当奴隶干活，要么抢来当生育机器下崽儿。
既然最好的祭品是人，人又分三六九等，那么人作为祭品就被分为了三六九等。一般来说，只有朝廷有非常重大的祭祀活动的时候才会将人作为祭品来祭祀神灵，那么大祭司或者商王就会更加祭祀活动的重要性来选择祭品。
如果要选择人作为祭品，要么是奴隶，要么是平民，很少有选择贵族和王族来充当祭品的。
很少，并不代表没有。
历史上有很多著名的人物都被充当祭品而献祭神灵，比如周文王的爹季厉，他被商王武丁（商纣王的爷爷）给当了祭品献祭上苍，说是当祭品，其实就是政治杀害。当时的周部落实力强大，不怎么听从商王朝的号令了，武丁就将周部落首领召到朝歌，说要举行一次规模巨大的祭祀活动，祭品的等级要求很高，需要一个部落的首领来献祭。
商王用祭祀的手段除掉了异己首领，同样，商纣王上台后，又用同样的手段差点将周文王姬昌也献祭上苍，后来还是他的大儿子伯邑考替父献祭，周文王才免于一死，伯邑考被当作祭品杀了。
伯邑考被杀后，又延伸到另外的一个问题。
祭品一般来说是在祭祀完成后，要被当作贵重的神灵的馈赠吃掉的，人作为祭品，那么人肉会被吃掉吗？
会。
伯邑考被献祭后，作为等级很高的祭品，他的肉被王族和商贵族成员当作酌肉分而食之，甚至关押在朝歌大牢的周文王也分了一块。周文王吃着自己儿子的肉，其实内心并不觉得悲伤，在那个时代的意识里，此时的肉已经不是人肉，而是酌肉。
综上来看，商朝崇尚祭祀，而且是以宗教立国，祭品等级最高的是人，人作为祭品后要被分而食之，只是这种食人的机会并不多。人作为当时最重要的战略资源，哪能动不动就杀了祭祀呢。
最后
据史料记载，商朝最高等级的祭品是谁呢？是纣王。当周武王在牧野之战打败纣王后，纣王自杀，周武王和姜子牙将纣王的脑袋进行了废物利用，割下了他的脑袋，连同他的两个妃子一起在朝歌举办了一场有史以来最大的祭祀活动。
这次祭祀一共杀了60多名奴隶，而最重要的祭品就是商纣王的脑袋以及他的两个妃子，其中一名妃子的名字叫妲己。杀死两名妃子的人就是新任的大祭司，他就是历史上的姜子牙。