七夕节，中国传统节日，又称七姐节、女儿节、乞巧节、七娘会、七夕祭、牛公牛婆日、巧夕等，是中国民间的传统节日。
一、节日由来
中国古代的星象文化源远流长、博大精深，古人从很早开始就探索宇宙的奥秘，并由此演绎出了一套完整深刻的观星文化，“牛郎织女”就是典型例子。人们对牛郎织女自然天象的崇拜由来已久，可追溯到远古时代。经历史发展演变，牵牛婺女天文字星象被赋予了人格化的牛郎织女美丽传说（《岁华纪丽》卷三引汉应劭《风俗通》佚文：“织女七夕当渡河，使鹊为桥”），以及女性向织女星乞巧智慧与巧艺、祈祷姻缘、情人相会、切磋女红、拜织女等丰富的人文内涵。七夕风俗的形成与“牛郎织女传说”关系密切，七夕风俗中流传范围最广、流传时间最久的当属“乞巧”，古人对一年一度的乞巧习俗十分重视。七夕夜晚坐看牵牛织女星，也是民间的传统习俗，在七夕夜晚，年轻的姑娘、妇女们要摆上事先准备好的时令水果，对着皎皎明月，朝天祭拜。
七月初七”与古人对数字和时间的崇拜有关。古代民间把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九这“七重”列为吉庆日。“重日”在中国古代被认为是“天地交感”“天人相通”的日子。以“七曜”计算现在的“星期”，在日语中尚有保留。在台湾，七月被称为“喜中带吉”月。“七”与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，是个吉利的日子。
二、民间习俗
七夕乞巧
七夕乞巧，判定乞巧者巧拙的“卜巧”方法，主要有“穿针乞巧”、“喜蛛应巧”、“对月穿针”、“兰夜斗巧”和“投针验巧”等几种形式。
穿针乞巧
穿针乞巧，也叫“赛巧”，即女子比赛穿针，她们结彩线，穿七孔针，谁穿得越快，就意味着谁乞到的巧越多，穿得慢的称为“输巧”，“输巧”的人要将事先准备好的礼物送给得巧者。
对月穿针
“对月穿针”，是指七月初七这天傍晚，家家户户都把庭院清扫干净，年轻妇女和姑娘们先要向织女星虔诚跪拜，乞求织女保佑自己心灵手巧。然后，她们把事先准备好的五彩丝线和七根银针拿出来，对月穿针，谁先把七根针穿完，就预示着将来她能成为巧手女。
喜蛛应巧
喜蛛应巧也是较早的一种乞巧方式，其俗稍晚于穿针乞巧，五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至晓开；视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之”。
投针验巧
投针验巧是七夕节的传统习俗活动之一，盛行于明清两代。通过把绣针放入形成水膜的容器中，看其能否漂浮、在容器底部形成图案，以验智巧，也称“浮针试巧”“丢巧针”。
三、应节食品
巧果：七夕乞巧的应节食品，以巧果最为有名。巧果又叫“乞巧果子”，款式极多。“乞巧果子”是七夕节的传统祭品和美点。
酥糖：在我国一些地方的糕点铺，这一天还要制作一些织女形象的酥糖，俗称“巧人”“巧酥”，出售时又称为“送巧人”，民间认为，吃了这种“酥糖”的人会变得心灵手巧。
巧巧饭：在我国山东，这一天要吃巧巧饭，乞巧的风俗十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。
瓜果：七夕节时要让织女欣赏、品尝瓜果，以求她保佑来年瓜果丰收。供品包括茶、酒、新鲜水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子）、鲜花和妇女化妆用的花粉。一般是斋戒沐浴后，大家轮流在供桌前焚香祭拜，默祷心愿。
四、七夕节的发展
在文字资料上关于七夕的风俗记载最早见于东晋时期葛洪的《西京杂记》：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”。到了唐代，宫中甚至还要做七夕这天设专门的“乞巧楼”，嫔妃、女子在月光下，以五色线穿九孔针乞巧。唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。
宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。”在这里，从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。
五、节日影响
日本
日本的“七夕节”源自中国，据称在奈良时代传入。奈良时代中期开始，日本宫廷和上流社会模仿唐宫，七夕祭、穿针乞巧和七夕诗会蔚然成风。延续了“乞巧”的风俗与习惯，但是与爱情无关。
朝鲜半岛
韩国七夕最具代表性的风俗就是祈求织女星，希望自己也跟织女一样有着灵巧的手、织布织得更好。当天早晨妇女们把香瓜、黄瓜等瓜果放在桌子上磕头祈求，让女人们织布的手艺越来越好。韩国七夕的另一个重要事宜就是祭祀，祭祀可分为家庭祭祀和集体祭祀两种。
越南
在越南，七夕的庆祝主体是华人，七夕有个别称——“牛公牛婆日”。这一天，人们会到寺庙许愿。胡志明市华人拜祭七夕所用的贡品以中国南方地区习俗为主，主要有：菱角、棋子饼、金钱饼、花生等，还有“禾秧”和一个“七姐盘”这两种与“牛郎织女”传说息息相关的贡品。