还记得《七月半》系列的恐怖电影吗？鬼节招魂，暗夜凶灵现身。提到农历七月半这个时间点，可能很多人的第一印象是阴森鬼怪。
其实，七月半在我们中国传统历史上，是一个重要的节日，中元节。流行于全国各地，无论是宗教还是民间，这一天都非常的热闹。
每逢七月，道教盛行的地方都会举办中元节庆活动，张灯结彩，设道场、唱大戏、祭天神。佛教信徒们举行盂兰盆会，摆法坛，诵经文，供奉食品、普度众生。
相传，民间的7月是鬼月，阎王打开地狱之门，让那些长期禁锢在地狱的鬼魂获得短期的自由回家看看。人们烧纸钱、祭祖先，点鞭炮，放河灯。
中元节、盂兰盆节、鬼节，不同的节日，给中元节这个时日带来了丰富多样的习俗活动。
传统中元节习俗的“两忌三不忘”
不同地方的中元节都融入了当地的风土人情，各有特色。
比如，华北地区，流行中元节舅舅给外甥“送羊”的风俗。送羊源于神话故事。沉香救母后，舅舅二郎神杨戬在每年七月十五日送给沉香一对活羊，因为羊和杨谐音，希望重修亲情。民间将活羊变成了面羊或者面人，表达舅舅对外甥成长的祝愿。俗语说“姥爷舅舅送面人，孩子一生得安宁”。
尽管各地中元节的风俗各异，但是有些传统的习俗是相同的。
我们先看两项普遍的忌讳。
第一个忌讳：夜间出门。
在我们老祖宗的观念中，鬼门打开后，所有的鬼魂都出来游荡。民间有个说法“清明时节人找鬼，中元时节鬼找人”。生前有家的，鬼魂就会自己找回家的路。那些没有家的鬼魂，就只能在外四处飘荡寻找食物。如果在半夜，特别是一个人孤单出行，很容易被孤魂野鬼附上身。
之所以古人会有这样的观念，与当时的认知的水平、科技发展落实有很大的关系。人们对黑暗的畏惧和无知，才导致了夜间有鬼的说法。
再看第二个忌讳：晚上在河边停留。
传统文化认为，白天为阳，黑夜为阴；生者为阳，逝者为阴；火为阳，水为阴。老人家说，七月十五这一天，逝者的魂魄会在晚上从水中出来。如果晚上在河边停留，会被水鬼吸走身上的阳气带去阴间。有的地方会放河灯，安抚水鬼，让他们托着河灯找到投生之路。
其实，避免夜间在河边停留，更多的是出于人身安全考虑。即便是现在，如果晚上不慎落水，也是一件很危险的事情。
难道中元节的习俗都是一些行为忌讳吗？不是的。自古以来，这一天最重要的习俗活动就是祭祀。它也有三个“不忘”的讲究。
首先看看不忘祭祖。祭祖是七月十五日最重要的活动。除了宗教或者民间组织举行公开的仪式外，大部分家庭用焚烧纸钱的方式来祭奠。将石灰画上一个圆，在圈内烧纸钱，给祖先们阴间使用，希望他们在另一个世界也过得安好。
祭祖文化的本质是孝与礼。《辞源》中对孝的解释为善事父母。曾子说“慎终追远”。意思是要谨慎地对待父母的去世，虔诚地追念祖先。礼是仪式、是规则。人们在祭祖的仪式当中铭记家规祖训，得到教化和信念，让自己的行为遵守规范。
其次，不忘祀孤。孤，代表着找不到家的孤魂野鬼。道家设道场做法事，赦免亡魂的罪。佛家诵读经文让众生脱离痛苦。民间，人们在门外烧纸钱送给路过的游魂，就像是给孤苦伶仃的人施舍善意，为自己积福。
祀孤行为体现的是慈与爱。人们在祭祀祖先之后，还要祭奠无家的孤魂。让它们到了阴间也衣食无忧。这是慈悲为怀，对弱者的善意与爱心。
最后，不忘祈丰收。这一天，是立秋过后的第一个月圆之日，也叫小秋。部分的农作物已经开始成熟。按照惯例，人们要用新米祭祀供奉，感恩土地的馈赠，祈祷祖先的保佑。有的地方还会把香枝插在地上，叫作“布田”，象征稻谷丰收。
祈望丰收，代表着对未来家庭的期望，衣食无忧。
了解地方风俗习惯，能够更好地尊重地域文化，促进人与人的和谐相处。民俗，是传统观念，更是人们对美好生活的向往。
带你走进现代中元节习俗
中元节的这些习俗代代相传，时至今日，民间都还保留着很多的风俗习惯。
你可能没想到，一些具有地方特色的风俗，还被列入了保护对象，评为国家级非物质文化遗产。
我们先说，山东莱芜的中元节。
莱芜中元节始于清朝乾隆时期。民间传说，有一年，莱芜遭受瘟疫，百姓饱受疾病之苦，他们认为瘟神降临祸害人间。道教仙人安期生化为老人指点迷津，只要在农历七月十五当天，请来家堂，供奉列祖列宗，燃放鞭炮，就能够祈求平安，赶走瘟神。
由此，莱芜的中元节就有了“请家堂”、“祭祖先”和“送家堂”的习俗。
七月十五日的一大早，每家每户便开始打扫房间，摆好桌子，备好纸钱。上午，挂上家堂轴子，也就是家谱图，上面有家族的成员名单。然后摆上各种菜肴、水果和祭祀用品，供奉祖先；中午全家人聚集在一起用餐；下午送家堂、收家谱图，焚香烧纸、燃放鞭炮、祈祷平安。这样过完一天，才算是过完中元节。
现在，莱芜把这一天当成全家团圆的日子。如同过年一样，在外漂泊的莱芜人从四面八方回到家中，和亲人团聚。有的商店、企业还会歇业半天给员工放假，可见当地人对这一天的重视程度。
年，莱芜中元节民俗入选为第五批国家级非物质文化遗产。随着时代演变，莱芜中元节逐渐发展为以家德、家风、家训为主题，不仅缅怀先辈，更是表达敬老爱幼、祈福美好未来的方式。
既然中元节习俗入选“非遗”，盂兰盆节习俗也不例外，这就是香港潮人盂兰盛会。
香港盂兰盛会已经有了百余年的举办历史。在香港生活的潮籍人有一百多万，潮人远离故土家乡，思乡心切。他们信奉盂兰文化。于是，在每年的７月举办庆典，祈求家人和自己平安顺遂。在仪式上，追念祖先、悼念远离家乡到异地谋生而献身的同胞。
盂兰盛会中，最有特色是祭祀仪式、演神功戏和派平安米。
祭祀仪式上，要请神和游神。法师们诵经请出古庙的神像，游街，安放会场的神坛，还为鬼魂举行超度仪式。
什么是演神功戏呢？神功是做功德的意思，以大戏做功德，献给先辈。神功戏一般在七月十五到七月十七演出。
派平安米，据说是香港盂兰盛会中特有的习俗，给普通民众派发平安米，有着为大众祈福的寓意。
年，香港潮人盂兰盛会入选为第三批国家级非物质文化遗产。如今，香港积极守护、传播盂兰文化，将其“孝于亲、慈于众”的精神内涵传递给全世界。
民俗非物质文化遗产，不仅仅是活动形式代代相传，更是人文精神的继承、发扬。
现在，社会倡导绿色生态、文明祭祀。很多传统的做法逐步在演变，比如用食品、绿植鲜花作为祭品代替烧纸，网上祭祀兴起。
中元节主题也在扩展，跨越了宗教信仰的范畴。据报道，闽南人过中元节，丰富了节日内涵，融入“富不忘本”、“富而思源”的新内容，不仅告慰祖先，也祭祀为国捐躯的英雄，他们还向村中的困难户、孤寡老人送去慰问品。
老节日，新过法，老传统、新潮流。不变的是人们孝与礼、慈与爱的精神传承。
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