丧葬古称凶礼，是人生礼仪中十分隆重的大事。在相当长的时期内，人们相信灵魂不死的观念，总希望已故的亲属在另一个世界中得到幸福和安宁。于是，人们在办理丧事时，几乎是按活人的生活需要安排的，尤其在饮食方面，更是诚信诚恐，生怕有不周的地方，这就产生了给死者上供等风俗。供品有肉、菜、馒头、花馍、酒、茶、水果等，当然，其中也少不了美味的饺子。
在我国北方大多数地区，人死之后，特别是老人的“老死”，入殓设置灵堂后，就开始供食物，每顿饭都要给死人盛上一碗。人们认为，未下葬之前，死人的灵魂仍然未散去，甚至有人认为，家人讲话，死人都可以听得到。如果丧事是在年节期间，也要和平时一样，包饺子给死者上供，谓之过完年节再走。所供饺子的数量可多可少，但必须是偶数，且碗内带有饺子汤，谓之“连吃带喝”。在河南等地，殡葬死者后的第二天，民间称“服三”。
这天许多地方有埋饺子点汤的风俗。亲人们提上瓦罐，装入煮熟的饺子和饺子汤，到坟前祭奠。把4个饺子埋在坟的四周，把饺子汤浇在坟边。剩余的饺子让儿女们吃了，吃时要背过脸去，不要让外人看见，害怕父母赐与的福气被外人夺去。有的地方是在殡埋的当天埋饺子点汤。这种风俗，据民间传说，晋代就已经流行了。传说蜀国灭亡时，蜀国尚书郎李密不愿继续做官，毅然回乡侍奉老祖母。
这天，李密给祖母包了饺子，待端到床前时，祖母已经去世了。他含泪埋葬了祖母，准备在坟边守孝。谁知此时晋武帝送来诏书，请李密出山治理国事。上路后，李密想起祖母没能吃上自己包的饺子，心里非常遗憾。于是便停下车子，返回家里，把饺子埋在坟前，将饺子汤浇在坟旁，这才含泪拜别而去。李密孝敬祖母的事很快在当地民间传开了，人们纷纷仿效，就形成了给死人埋饺子点汤的风俗。至今，人们仍然沿用承袭，借以表达对死者的哀思。
在我国的大部分地区民间，人死之后要过“七”，也叫“烧七”。从死者去世之日起，每七天就要举行一次焚香烧化纸钱、祭祀的礼仪。死者的亲友及其子女们在灵前（旧时大葬者有的在家停灵枢七七四十九天才出殡）或到坟墓前，设祭品供之，然后焚香烧纸。在山西的东南地区，从一七至七七，所供的祭祀食品是有明显区别的：一七馍馍二七糕，三七齐勒四火烧，五七芥莱饺子不可少，六七、七七死者挑（指供死者生前喜欢吃的食品）。
七七之中，人们最重视的是五七，也称之为“大七”，大七时则须供饺子，才能显示出人们对死者的尽孝和对祭祀活动的虔诚。礼仪活动结束，亲友围聚一起吃饺子，有与死者同餐之意。“慎终追远”是中华民族的优良传统，表现这一传统的形式和方法就是要像对待活着的人一样，善待死者及列祖列宗。因此每逢死者的忌日、生辰，或是过年过节，家人都要为之设置灵牌，摆祭供品，祭品中最重者依然是饺子。
山东的胶东地区，大年三十晚上及初一早上要吃水饺。水饺煮熟后，家中主妇要先盛小碗供之列祖列宗及天地诸神位，其目的之一是让死去的亲人与家人共度佳节，其二是祈求死去的先人保佑家人在新的一年里平安无事，幸福美满。节日期间，不论供家人进食还是饷客，只要是包了水饺，就要先盛之供祭，将陈的换下。若是初一早上，偶尔将包有硬币的水饺盛到了供祭先祖的碗里，那将预示着在新的一年里，祖先会保佑全家财旺粮丰，万事如意。
用饺子作为祭品供奉祖先。不仅在民间广为流传，而且历史悠久，至少从明代就在皇室盛行了。据孙承泽《典礼记》记载明代奉先殿所供膳镗来看，水饺已成为不可少的供祭品。明代奉先殿所供食品，定例是一日一新的：初一日卷饼，初二日髓饼，初三日沙炉烧饼，初四日墓花。初五日羊肉肥面角儿，…这里的“羊肉肥面角儿”就是专供祭祀的饺子，说明饺子在皇家的供桌上同样占有重要的地位。