寒衣节，一个几乎被世人遗忘的节日，它是每年农历十月初一，也是我国传统的祭祀节日。
寒衣节，同清明节、中元节一起被称为中国每年最重要的三大祭祀节。
在古代，十月初一曾是中国人最重要的日子，春秋时期的燕国，曾将十月初一定为岁首，相当于如今的春节。
寒衣节，最早起源于周朝，距今已超过年历史。《礼记·月令》云：“是月也，天子始裘。”在周朝，这一天天子要特地穿上冬日的衣袍，并昭告天下：凛冬已至，人间冬安。
同时，带领大臣们举行祭祀活动，以猎物为祭品，祭拜日月星辰与众神，祭祀五代先祖，同时慰劳农人，颁布新的作息制度。
自此开始，寒衣节便融入到传统文化之中。《诗经·豳风·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”；还有明朝开国皇帝朱元璋，每到十月初一早朝也会行“授衣之礼”。
民间关于十月初一“送寒衣”“烧寒衣”的习俗，很多学者认为起源于“孟姜女哭长城”。
春秋战国末期，秦始皇统一六国，天下归秦。但是秦始皇为了守护华夏文明，抵御匈奴等少数民族的入侵，就招募天下民众修建长城。
当时有个叫孟姜女的妇人，新婚不就丈夫便被征募去修长城。眼看天气寒冷了，她挂念着在修长城的丈夫，于是千里迢迢带着冬衣去找他。
但是长城绵延千里，他找了许久都没有找见，心知肯定是凶多吉少。于是她放声痛哭，后来感动了上苍，一段长城也因此崩塌，露出埋在其下的白骨和青砖，上边刻着她丈夫的名字。
因此，她将棉衣一一烧掉，寄托哀思。后人便随之效仿，秋去冬来，便渐渐形成了寒衣节。
由此可见，传统文化里的寒衣节应该有两重含义：其一，对于生者的人来说，这一天开始应当增添衣服，抵御寒冷；其二，对于已逝的人，烧寒衣寄哀思，祭奠先祖庇护现世。
烧寒衣的习俗，早在宋朝便有记载，那时称为“绵球楮衣”。
明朝著作《帝京景物略·春场》中记载：“十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣，有疏印缄，识其姓字辈行，如寄书然。家家修具夜奠，呼之焚之其门，曰送寒衣。新丧，白纸为之，曰新鬼不敢衣彩也。”
意思是说，烧寒衣时候的寒衣都是自己亲手做的，用五色纸来裁剪。有男的寒衣，上边绘龙；女的寒衣上边绘凤，寒衣一般一尺多长。做好的寒衣，要在上边写好收者的姓名和辈分。
那时候家家都会修建祭奠的地方，烧寒衣的时候一边焚烧一边与之对话。新丧的人（去世后1-3年），寒衣用白纸来做；三年之后，寒衣用五色纸制作。
送寒衣的习俗一直延续至今日，在很多农村或偏远地区，这一习俗还保留的比较完整。如山西很多地区在制作寒衣的时候，在纸间还垫上少许棉花，也寓意先祖能够更好地御寒。
关于烧寒衣的时辰，每个地方略有不同。有的地方选择在上午，太阳出山之前去上坟；则有的地方选择在晚上，这个只需依照当地的习俗就可以。
除了烧寒衣，有的地方还有一种叫法，叫“烧包袱”。人们把许多冥纸、和做好的寒衣封在一个纸袋之中，在上方写上收者和送者的名字以及相应称呼，这就叫“包袱”。
送寒衣的时间，如果十月初一当天有事不能送，可以提前，但决不能延后。这个非常重要，一定要注意。
另外就是烧寒衣的时候，一定要把寒衣和冥纸烧透，不能有残留。这时候常常会借助小木棍来翻挑，但一定要注意防火和安全。
最后再提醒大家一下，寒衣节祭祀，一定要注意：
一、祭祀时穿衣不能大红大绿，天气偏冷以黑色为主，要显得庄重、严肃；
二、在墓地不要大呼小叫，如果带孩子严禁孩子打闹，要给逝者一定的敬畏和尊重；
三、烧纸祭祀的时候，一定要跪着，不跪不足以报恩，一定不要怕脏了裤子而蹲着。蹲着是对祖先的大不敬，一定不可为；
四、烧纸时，要非常恭敬地烧纸，心里默念祖宗所有的恩德。在这个过程中，还可以将坟墓旁的杂草和一些污秽的东西清理干净，等同于给祖先打扫卫生；
五、烧完纸、烧完香、供完水果、磕完头以后，墓地上面供的水果糕点不要扔在墓地上，这样的浪费叫作“不惜福”。可以将贡品都掐上一点，洒在纸灰上就可以了。
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