汉代时期，人们对葬丧之事尤为重视，认为人活着的时候只是很小一部分旅途；死后的归宿才是永恒的、最重要的；所以葬礼格外隆重，而且上至天子、下至臣民，都要举行墓祀；然而这样的全民活动还有门槛，有一类人不能参加，都是什么人呢？山东出土了珍贵的画像石文物，反映出一些史书上未曾提到的细节：汉代墓祀的真实情况又是怎样的呢？下面我们来看看！
墓祀指的是在坟墓前进行的祭祀祖先、或者古代圣贤的活动，包括墓前祭祀和墓内祭祀，类似于今天的扫墓；这是一种盛行于汉代的独具特色的祭祖形式；为什么墓祀会盛行于汉代？而在后来的其他朝代继承了这一传统；据专家考证，墓祀活动开始于商代，到了汉代发展到高峰；由于汉代经济发达、社会进步，儒家思想文化进一步发展，人们对生死观念有更加完善；人人信奉视死如生；加上经济发达促使厚葬之风盛行；墓祀成了全民必参与的活动。
在山东沂南北寨，考古人员发掘出一座画像石墓，其前室南壁悬挂有一张横额，清晰雕刻出汉代齐鲁地区墓祀的情形；画像石是将图画雕刻在石头上的一种艺术形式，画像石墓则是指带有画像石的墓葬；它是汉代在齐鲁地区特有的墓葬形式；所以画像石是绝无仅有、十分珍贵；图像上反映出来一些信息补充了史书上关于汉代葬俗的记载。
《后汉书·东平宪王苍传》有云：元和三年，行东巡守……遂幸苍陵，为陈虎贲、鸾辂、龙旂，以章显之，嗣以太牢，亲拜祠坐，哭泣尽哀，赐御剑于陵前；这是有关天子墓祀的，平民则多祭祀亲友；如《意林》引《风俗通》云汝南翁仲作北海相，……主簿周光与儿同祭先茔。也有祭祀古代圣贤者；据《太平御览》卷五二六引《孔业子》曰：元和二年春，帝东巡守，……以太牢祠孔子及七十二子，作六代之乐，大会孔氏。
以上是史书记载的情形，但是画面能够更直观、更细致地表现出墓祀场面；沂南北寨出土的祭祀图表现的是中小贵族墓祀的场景；图正中央刻有祠庙，其前两侧有子母双阙，二人执篲侧立于旁；阙是神庙、陵墓前竖立的石雕；篲指的是扫帚；所以今天的墓祀称之为扫墓。
阙两旁的大道和广场上放置着二几，几上有简册祭文；八位亲朋持笏或跪拜，或躬揖，正在进行祭祀；笏指的是古代大臣上朝用的瘦长的手板；人们持笏跪拜表示向祖先奏禀；图中有两侍者，一侍者牵祭羊，另一侍者恭立侍候；地上放置着箧、盒、壶、袋等盛装祭品的用具，案上放着二兔作牺牲；另有几棵树上系着祭羊和马匹；画面右上方两位侍者持梃左向跪；梃指宰杀牺牲用的工具；远处停着亲友的轺车和棚车；轺车是汉代贵族乘坐的轻便马车；整个画面生动形象。
汉代墓祀活动虽然繁荣，但实际上并不是人人都能参加；据《论衡·四讳篇》曰：被刑为徒，不上丘墓；原因有二，一是孝者怕入刑辟，刻画身体……愧负刑辱，深自刻责，故不升墓祀于先。从孝的方面来说，自己犯了罪过对祖先则为不孝，给祖先蒙羞了，所以无颜祭拜；二是祭祀之礼，齐戒洁清……卑谦谨敬……缘先祖之意，见子孙被刑，恻怛憯伤，恐其临祀，不忍歆享，故不上墓。意思是恐祖先见到子孙受伤的惨象心中难过，所以受刑者不墓祀。
由此可见，墓祀是祭祖的一种表现形式，几千年来在我国和孝文化紧密联系在一起；如果因为某种缘故不能祭拜祖先，对心灵是最严重的惩罚。