古人由于对自然力量的不了解，很容易把某些自然现象用鬼神的迷信思想来解释。这一点在许多民族的早期历史中都有体现，我国古人对鬼神更是持相信态度，认为万物皆有神灵，人们万万得罪这些神灵，否则就会受到神灵的责罚，如；洪水、海啸、地震、干旱等。现代的我们当然明白这些都属于自然灾害，不是什么神灵生气了，而古人在面对这些灾害时，第一想法便是尽快安抚神灵！
在西周早期就有关于古人敬神活动的记载，周武王建立周朝后，为了自己的天下能得到神灵的庇佑，会在特定时期举行敬神的活动。这种活动对古人来说，是极其重要的、严肃的，它关系到天下子民是否能安居乐业，周天子的统治是否能得到神的保佑。
供品古人的敬神仪式可不像现代的人们这么随意，现代的人敬神是把稍微处理的肉食和果品作为供品，端到神位前给神仙闻一闻而已，最后供品便到了自己的肚子里。这种形式很判定人们真的存有对神灵的敬畏之心，但古人的敬神仪式往往用较大的代价来显示自己的诚心。
古代宝玉敬神时的祭品肯定时要现杀家畜的，这个祭品的肉最后虽说仍是赏赐给有功之臣享用的，但真正表露诚意的环节在于其他的方面。敬神用的是宝玉，那么这个宝玉在仪式结束后就要被砸碎，敬河神时，这个玉石便要投入河中。明眼人都知道，能选来作为祭品的玉石会很劣质吗？那一定是上好的玉石呀。
晋文公重耳在外流亡十九年后，准备回国前把他用过的破旧之物都扔掉了，结果他的舅舅知道后，前去说教了他一番，这下重耳认识到了自己的错误，把扔掉的旧物捡了回来，并面向河流，让河神作证，许下不忘昔日之苦、必奋发图强的誓言。说完，取下了身上最宝贵的白璧扔入了河中。要知道，让河神作证可是要付出代价才会灵验的。这个白璧算是河神的“公证费”吧，但更多的是重耳一种诚意的见证！
清朝祭天不过这种“宁为玉碎”是很难说的，当人们花费这么大的代价，而鬼神却不守约，天灾人祸还是不可避免的发生了。这时古人才意识到，不能过早的就付出代价，而是应该“事成之后再交钱”，如果事情没达成，这代价也自然不用付了，也可以减少自己的损失。
人对神的观念早已随着科学的发展趋于理想化，而是一味的求助神。有些事情，靠神也是解决不了的，例如神能解决我的贫穷吗？相同的历史事实，不同的历史观点。如有不同观点，欢迎评论