灶神信仰起源于祭灶习俗，这一习俗则可追溯至古人的拜火习俗。
在人类历史的早期阶段，人们曾经历过一个无火的时期，与动物的区别并不明显。然而，随着火的发现，人类文明迎来了一个崭新的时代。人们最初接触到的火源可能来自于雷电引发的森林或草场大火，也可能是劳作中石头与石头或石头与木头碰撞产生的火花。人类最初吃到的熟食，可能是由雷电引发的大火烤熟的野兽和虫子。火的发现和使用，使人类得以享受熟食的美味，解决了取暖问题，减少了肠胃系统疾病的发生，从而大大提高了生存质量。
在希腊神话中，火是由普罗米修斯从天神那里盗取而来的；而在中国神话中，火是由燧人氏钻木所得。这些神话传说表明，火在人类历史中具有非常重要的地位。人们对于火和掌管火的灶神的崇拜和祭祀也因此应运而生。
灶神，又称灶王、灶君等，是中国民间信仰中的一个重要神祇。西汉刘安等在《淮南子·氾论》中说：“炎帝作火，死而为灶。”在中国的民间诸神中，灶神的资格是非常老的。
灶神，网图相传，炎帝在去世后化身为灶神。灶神最初的主要职责是掌管炉灶和家庭饮食，随着时间的推移，人们赋予了灶神更多的职能。人们深信，灶神能够监察家庭的行为，并决定家庭的福祸。
自灶神出现以来，它就被视为家庭的保护神，并受到人们的崇拜和祭祀。从夏代开始，灶神已成为人们尊崇的重要神祇。随着时间的推移，灶神的职责逐渐扩大，除了掌管炉火和家庭饮食外，还被赋予了考察人间善恶并决定福祸的职能。
根据《礼记》的注释，郑玄曾指出：“灶神在人间，负责察看小的过失，并作为谴告者。”这说明在东汉时期，灶神已经具备了侦查民众过错并报告的职能。由于灶神掌管着饮食和监察善恶、决定福祸的职能，人们对它充满了敬畏和爱戴。
灶神，网图可以说，灶神是中国传统文化中的重要神祇，曾经在民间享有广泛的影响；随着时间的推移，社会变迁和科学普及的影响，灶神的影响力逐渐减弱。在旧时，人们相信灶神能保佑家庭丰衣足食，对它怀有敬畏和感激之心。他们通过祭品和仪式来表达对灶神的崇敬，希望以此换取家庭的平安和富裕。
灶神在不同地区的民间传说中由不同的人担任。家家户户都有灶台或灶房，设立灶王爷的神位，并供奉神像。有的只画灶王爷一人，有的则画男女两人，女的被称为“灶王奶奶”。这种设置体现了“以人为本”的民众心理。
灶王爷和灶王奶奶祭灶的日期在不同朝代和地区有所不同。古代有“官三、民四、船五”的传统，即官家在腊月二十三祭灶，老百姓在腊月二十四祭灶，而水上人家则在腊月二十五祭灶。后来逐渐固定在腊月二十三日或二十四日。
这一天也成为了传统的祭灶、送灶节日，被称为“小年”，相对于几天后的春节这个“大年”而言。小年祭灶已成为华夏各地、大江南北共同的习俗。这一传统习俗寄托了人们对家庭、对生活的美好祈愿和追求。
在先秦时期，祭灶是“五祀”之一，是非常重要的祭祀活动。当时的人们会用丰盛的酒食作为祭品，陈列鼎俎等来祭拜灶神。古人是如何祭祀灶神的呢？总体来说，他们怀着敬畏之心和爱戴之情，供上酒肉等美味的食物来祭拜和酬谢灶神。
随着时代的发展，人们对灶神原有的敬畏态度开始降低。祭品逐渐减少，甚至演变为用酒将灶神灌醉或用糖把灶神的嘴黏住。宋代以后，灶神在一定程度上成为人们开玩笑的对象。
进入现代以来，随着社会变迁和科学普及的影响，灶神的影响力日渐减弱。新中国成立后的前30年，受破除迷信的影响，灶神几乎退出了历史舞台。改革开放后，随着城市化进程的快速推进和厨房结构的巨大变革，灶神的生存空间受到挤压。如今，灶神已经渐渐淡出了人们的视线和脑海。
灶王爷与灶王奶奶#灶神的由来和传说#