十二生肖中的“羊”，性格温文儒雅、稳重柔和、细腻谦卑还不失可爱，它跟牛一样，也属于反刍类，而且同样也是祭品。因为羊进食的时间一般是在未时，就是下午一点到三点这个时间，这个时间进食，羊长膘快，所以时辰上羊占未时。
甲骨文的“羊”，就是一个羊头，和“牛”字的造型一个原理，就是用动物的有鲜明特点的局部来表现整体的方法。和“牛”字相比，牛角是上翘的，而羊角是向下弯曲的。
在中国古代，羊是作为祭品的。牛是最好的祭品，被称为“太牢”，而羊是次一级的祭品，被称为“少牢”。
《说文解字》中解释：羊，祥也。祥字是示字旁，“示”原指的是祭台，所有示字旁的字都跟祭祀有关系。拥有羊祭祀，祈求平安祥和。
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羊字和所有的字的组合，几乎都是美好祥和的代表。
羊加上水，是太平洋的“洋”，表示安详、太平的大海；
羊加上火，是打烊的“烊”，因为熄火为安，熄灯关门表示辛劳一天，可以平安的休息了；
羊加上气，是氧气的“氧”，是空气中让人呼吸最顺畅的气体；
羊加上言，是详细的“详”，表示在祭祀的时候，用语言赞美神；
羊加上行，是徜徉的“徉”，表示神态从容，步态高雅；
加上飞是“翔”，加上鱼是“鲜”...
都是一些美好事物或者动作的象征。可见“羊”真的是吉祥的化身。
在跟羊相关的文物中，最值得说的当属国宝四羊方尊了（如下图），它是商代时候用于祭祀的青铜器。四羊方尊的发现还经历了一段曲折的历史，最初是湖南省宁乡县的姜家兄弟，在山上挖到的，消息传出去之后，就引来了各方人士注意，古董商用大洋买了之后计划20万倒卖出去。而当地政府为了防止国宝流失，就是把文物收缴了。但是经过抗日战争的战乱，文物还是失踪了。直到建国之后，周恩来总理亲自派人追查才又找到。现在，四羊方尊作为排名第三的国家十大特级国宝之一，被国家博物馆珍藏。
羊是无私公正的代表。由此可以联系到中国文化中的上古四圣，分别是尧、舜、禹和皋陶（gāoyáo），皋陶我们不是太熟悉，他是我国历史文献中记载的第一位法官。他主张定罪有疑问时，一定要从轻发落，宁可有失误也不能枉杀无辜。
跟随皋陶的有一只神兽，叫獬豸（xièzhì）。其实獬豸是一只神羊，相传这种神羊忠诚刚直、无私公正，能够判断各种是非曲直。看见有人打架斗殴，獬豸就去顶那个不讲理的人。打官司的时候，獬豸会用角去顶翻那个有罪之人，甚至把他吃掉。
羊这个动物是让人喜爱的，无论是古人还是现代人。所以人们给羊赋予了吉祥、公正无私、惩恶扬善这样一些美好的寓意象征。之前的你是否一直对羊有一些误解呢？欢迎评论留言。