清朝顺治年间，湖南秀才张文举，科考落榜，回去的路上他的盘缠都用完了，又不好意思向别人讨饭，就一路上忍着饥饿向家里走。路过安徽杨行密的吴王庙时，张文举实在走不动了，就借宿在了庙中。睡梦中隐约有人带他去拜见了吴王杨行密，吴王安排张文举去黑衣队暂时当个小兵，还赐给他一身黑衣服。
没想到张文举穿上黑衣服之后，竟变成了一只乌鸦，振动着翅膀飞出去。见乌鸦们都聚集在一起，张文举也情不自禁地就跟着它们一块飞走了。乌鸦们三三两两地分落在各条船的帆和桅杆上，船上的人，争着把肉抛向空中，乌鸦们都飞起来在空中接着吃，张文举也学着这样做，一会儿就吃饱了，觉得这样的日子非常好，吴王见张文举没有配偶，还许配给他一只雌乌鸦，名叫‘文蝶’。
这天，张文举和文蝶化作两只乌鸦，去路过的船上接食物，可这条船是清兵的兵船，一个清兵用弹弓瞄准了张文举变成的乌鸦，一下子就用弹弓射穿了他的胸膛，幸亏文蝶机警，用身体拖着他飞回来，才没有被清兵捉去。张文举化成的乌鸦伤的很重，没多久就死了，可他清醒之后，发现自己还在吴王庙中，如同做了一场梦一般。原来张文举自从那日昏迷在吴王庙，当地人还以为他死了，可身体还有余温，当地的好心人就派专人来照看他。
几天后，张文举身体恢复了，当地人问清了他的缘由后，凑了些钱送他回家。三年后，张文举又经过吴王庙，特意去庙中参拜了吴王，还摆设了食物，唤乌鸦们下来一起吃，对着乌鸦群说道：“文蝶在不在，如果你在，吃完了请不要走。”可乌鸦们吃完后，都飞走了，没有一只停留下来的。两个月后，张文举中了举人回来，再次来吴王庙参拜，这次他献上了三牲祭品，还准备了丰盛的食物宴请所有的乌鸦们，依旧乞求文蝶留下来。
当天晚上，张文举在自己的船舱中看书时，忽然一个二十岁左右的美女走进了他的船舱，女子微笑着对他说道：“相公，别来无恙啊！”张文举忙问女子是谁，女子说道：“难道你不记得文蝶了吗？”张文举听后非常高兴，忙问文蝶从哪里来的？文蝶说道：“我如今是汉江神女了，很少再回到吴王庙。乌鸦使者两次跟我说起你邀请的情谊，所以我这次才特地来与你相会。”
两人如同久别重逢的夫妻一般爱恋，张文举邀请文蝶一同去他的老家，可文蝶却想让张文举跟她一同去汉江，第二天，张文举刚刚睡醒，就见自己身在一个神仙洞府中，忙问文蝶这是什么地方？文蝶笑着说道：“这事汉江我的洞府里。”张文举跟文蝶每日在汉江洞府中游乐，完全忘了回家报喜的事情，一直过了两个多月，张文举才渐渐地思念起老家老，对文蝶说道：“文蝶，你还是跟我回去吧，我所有的亲朋好友都在湖南老家，我也很想念他们。”
文蝶知道再也不能留下张文举，对他说道：“我就不跟你同去了，况且你家里已经有了妻子，我和你回去，你当如何安置我呢？你就把这里当成你另外的家吧，想我的时候你就来看我。”说完拿出一件黑色衣服给张文举，正是他在吴王庙里穿着变成乌鸦的那身衣服，原来破损的地方，已经被文蝶缝补好了。张文举知道文蝶不会跟自己回去，这才作罢，文蝶摆下了美味佳肴，给张文举饯别。
第二天酒醒之后，张文举竟然发现自己回到了湖南老家，此时正在一所船舱中，他打开枕边的包袱，里面是文蝶赠送给他的黑色衣服，还有几百两银子，不多时，船开到了对岸，张文举下船回到了家。
过了几个月后，张文举又开始想念起文蝶来，偷偷拿出黑衣穿上，两肋立刻长出翅膀，迅速飞向空中，过了两个时辰，就飞到了汉水，他盘旋飞翔着往下看，见孤屿中有一片楼舍，就飞落在了地上。
有个婢女已经看到张文举，呼喊说道：“夫人，大喜事，官人回来了！”不一会儿，文蝶走了出来，命仆人们给张文举脱下了黑衣，顿时觉得身上的羽毛也随之脱落下来。
文蝶握着张文举的说道：“夫君，你回来的正好，我过几天就要分娩了。”张文举听后大喜，果然，没几日，文蝶生下个男孩，张文举给他取名为张汉生，文蝶如今是汉江神女，生孩子之后，汉江的其他神女们都纷纷来给她和孩子送福，好不热闹。
张文举从此之后，在汉江文蝶那里呆上几个月，就会回湖南老家一趟，在湖南老家呆几个月后，就又回到文蝶处，就这样一直过了好几年，张汉生也慢慢的长大了，张文举十分疼爱这个长子，马上到了上学的年纪，张文举这次将汉生带回了湖南老家。张汉生的原配夫人刘氏，多年来一直没有生育，见到汉生后，喜欢的不得了，视如己出，照顾的无微不至，张文举见状，也高兴的不得了。
又过了两年，文蝶为张文举生了龙凤台，男孩取名张汉产，女孩取名张如意。等孩子到了四五岁时，也带回了湖南老家由刘氏抚养，几年后，张汉生顺利考中了秀才，也到了该结婚的年纪了，文蝶认为凡间的女子没有一个能配的上自己儿子的，就将汉生叫了回来，娶了一个名叫‘彩云’的女子为妻，彩云的母亲也是汉江神女。又过了几年，刘氏因病去世，文蝶亲自到湖南为刘氏送行，三个子女为刘氏披麻戴孝。
张文举安葬好刘氏后，为了方便，就将家迁到了汉江附近，文蝶也从神仙洞府中，搬进了张文举的家里，每日以主母自居，照顾丈夫，教养三个亲身的孩子，张文举一家在汉江附近安家之后，再也没有回过湖南。