乾隆皇帝有时会赏赐大臣每人一个猪肘子，官员会感恩戴德，为什么一些人出宫门后就会扔了？如何看待乾隆皇帝的做法？为什么会扔掉？因为太难吃，跟吃药差不多。
皇帝虽然富有四海，但一个比一个抠门，乾隆也不例外，他六下江南，有四次住在江宁织造曹寅的家里，为的不就是省钱嘛。但是一向抠门的乾隆皇帝为什么还会赏赐大臣肘子呢？
乾隆赏赐给大家的肘子，是半成品，不是御用厨师在厨房中精心烹制的，色香味俱全的，让人直流哈喇子的五香肘子，麻辣肘子和酱肘子，而是半生不熟、索然无味的肘子。准确地说，这种肘子是被用来祭祀神灵和祖先用的，它属于胙肉的一种。
每逢重大节日的时候，无论是平民百姓还是天王老子，都要祭祀神灵和先人要他们保佑自己平平安安、心想事成。说好听点是跟神仙们拉关系，说不好听的就是行贿。既然是求人，就不能空手，就要在供桌上摆放祭品，其中包括猪肉。
这些猪肉不能是成品，只能是半成品——在锅里煮一下就捞出的那种。不但不能放调料，盐巴也不能放，不管神仙爱不爱吃，反正就是这规矩，古人就是这样操作的。而且皇宫里的胙肉更难吃，这是因为皇帝祭祀的神多，胙肉量大，基本上都是在锅里打个滚就出来了，血色还没有退呢。
那么，乾隆为什么要将这种难吃的肘子赐给大臣？因为统治者赐给大臣肘子是醉翁之意不在酒，对大臣来说是一种荣耀，说明上司看得起你；对统治者来说是一种礼节，说明你关心下属。
赐给大臣胙肉，并非乾隆首创，在春秋战国时期，这事就发生过。大圣人孔子，就因为这事辞去鲁国的官职。
孔子在鲁国当官的时候，因为鲁国国君没赏赐燔肉（胙肉）而愤然辞职，还发牢骚说“咱不是在乎这肉，是在乎这个礼节。”——
孔子为鲁司寇，不用。从而祭，燔肉不至。不税冕而行。不知者以为为肉也，其知者以为为无礼也。乃孔子则欲以微罪行，不欲为苟去。君子之所为，小人固不识也。——《孟子·告子下》
而乾隆本人，在胙肉上受益匪浅，他能得到皇位，就跟胙肉有关。公元年春，雍正皇帝在春祭结束后，赐几位阿哥一人一个肘子。几个阿哥一看到带着血红的肘子，一个个直皱眉头，唯独四阿哥弘历却毫不犹豫地啃了起来，一边吃还一边说“好吃”。
雍正皇帝一看，心里有数。七个月后，雍正帝密建皇储，在圣旨上写下了弘历的名字，放于乾清宫“正大光明”匾额之后。十二年后，公元年，弘历即皇帝位，是为乾隆皇帝。因此乾隆就对肘子有着一种特殊的感情，把赐肘子当作一种政治手段，来宣示自己对大臣的皇恩，密切君臣关系。
要知道祭祀这种仪式不会是像礼拜那样，一周一次，每年也就是春节、清明节、中元节等几个重大节日举行。如果天天让大臣吃肘子，不但乾隆舍不得花钱，也就失去了政治意义。可哪怕一年就那么几次，对大臣来说也是一个不小的考验。总之，对武百官来分到肘子之后的心情是复杂的。
一方面，这些官员都是省部级高官，生活水平不低，大家平时在家里吃香喝辣，对于味同嚼蜡的半成品肘子，基本上没有食欲，甚至想要呕吐。但是能混到这一职务的，政治觉悟非常高，都是人精，明白皇上给的不是肘子，而是试金石，是荣誉，谁都不敢表现出有丝毫不屑，不敢拿自己的政治前途开玩笑。毫不夸张地说、别说是焯水的肘子，就是全生的，也要咬牙吃掉。反正一年就那么几次，又不是天天吃。
感到为难的，不光是大臣，还有乾隆的后妃们。乾隆的肘子不光是跟那些官员，也赐给自己的后妃。电视剧《延禧攻略》出现过这么一幕：皇帝在举行祭祀仪式后，皇帝赐给大臣们胙肉。不少官员早有准备，上朝的时候，自带了调料。乾隆爱妃魏璎珞为了捉弄一下怡亲王弘晓，偷偷在赏赐给他的胙肉上放了盐，之后故意让乾隆知道，弘晓被弄得非常难堪。
既然官员们知道肘子的政治含义，为什么还会有人扔掉？一块肘子重量一般都在1公斤左右，养尊处优坐办公室的官员一顿无论如何是吃不完的。怎么办，站在前排的官员，只能在乾隆不注意的时候把肘子藏起来。那时候官员的袖子非常宽大，藏点东西不算太难。站在后面的官员想掩藏更不是什么难事，因为皇上视线被遮挡住了，根本就看不到。等到皇上朝会结束，个别官员一出宫门，就会趁人不注意，把藏在身上的肘子给扔到路边。
也有的官员，等离开皇宫之后，会把自己的肘子送给路边的乞丐，行个好。总而言之，乾隆把只是把赐肘子当作一种政治手段，初衷是笼络人心，没有什么恶意；而那些大臣心领神会，非常重视，不敢出丝毫差错，谁也不敢拿自己的政治前途开玩笑。