二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五，六天，大年就来到。辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。五子登科乒乓响，起火升得比天高。
过小年，在过去是一个很重要的日子，因为，只有过了小年，才真正的入了“年”里，人们真的开始忙碌年节的事项了。不过，关于过小年的日期，有很多不一样的说法，有的小年南小年北，也就是南方和北方之分，北方是农历腊月二十三，而南方则农历腊月二十四才是小年。还有另外一种说话，就是“官三民四船家五”的说法，也就是官家二十三过小年，而普通老百姓则二十四过小年，船家（水上人家）则贰拾伍过小年。
到底小年以及与小年相关的风俗，有哪些讲究呢？
小年本属二十四
无论是南北差异也好，还是官民船家的差异也罢，这说明一个道理，就是小年的风俗，由来已久，只不过，随着时间的推移，历史的变迁，文化的差异，使得不同的地方，对小年的风俗有了很大的差别。
这就如同在安庆地区，即便是属于同一个地区，同一个文化环境之下，过小年也有差异，桐城、怀宁和潜山三地就有不少人家在腊月二十三就过小年，而在宿松的城关、程集、九姑等地还有在腊月二十八过小年的习俗，其他地方大多腊月二十四过小年。
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。——范大成《祭灶祀》
上面宋朝诗人范成大的这首诗，很好的记录了过小年的习俗，在第一句就明确的记录了时间，腊月二十四。我们也可以理解，在宋朝，以及以前，人们过小年，都是在二十四。
相传，从清朝雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。从那以后，王族、贝勒随之效仿，上行下效，各级官员也都于腊月二十三祭灶，因此，才有了官家二十三过小年的传统。北方的老百姓，一开始照旧在二十四日祭祀灶神，后来也被同化了。
《二十四日》宋·文天祥壮心负光岳，病质落幽燕。春节前三日，江乡正小年。岁时如有水，风俗不同天。家庙荒苔滑，谁人烧纸钱。
而南方的老百姓，在很长一段时间，仍然是在腊月二十四过小年，很多直到今天依然是这样。沿湖居住的老百姓，如鄱阳湖、洞庭湖边居住的人们，则承袭了水上船家的风俗习惯，在腊月二十五过小年。
这就是“官三民四船家五”的具体内涵，也称“官辞三”、“民辞四”、“邓家辞五”，“邓家”就是指水上船家。
送灶除尘辞旧岁
“送灶”是小年最主要的一个仪式。一般而言，就是在锅台（过去农家的土灶台）墙壁上，书写“九天东厨司命灶君之神位”的牌号，两旁贴上“上天奏好事，下界保平安”对联。祭灶时除敬奉鸡、鱼、肉代表的“三牲”和酒饭外，一律添加一份糖稀作为祭品，俗称“灶糖”。目的是让灶神吃饱并用糖黏住他的嘴巴，甜透口舌，好让他“上天”后在玉皇大帝面前说不出凡间的过失罪责，只能甜言蜜语多说好话，替下界保太平。
关于灶王爷，其实由来已久，我国从夏朝就开始祭祀灶君，商朝时开始在民间供奉。葛洪《抱朴子·微旨》说：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也”。
那么，到底灶王爷是谁？有个传说，相传灶王爷名叫张单，本是民间的一个俊俏公子。张单娶妻后性格大变，成天游手好闲，最后落得个沿街乞讨的下场。一天，张单在乞讨时走到了前妻家中，见到妻子张单羞愧难当，一头钻进灶台被大火烧死。玉帝知道此事后，认为张单知道羞愧，便把他封为灶神掌管民间，并让他每年腊月二十三日（或二十四）上天汇报，百姓知道此事后，纷纷在腊月二十三日（或二十四）这天祭拜灶神，希望灶王爷上天后能够多汇报家里的好事，所以民间便有了“上天言好事，回宫降吉祥”的俗语。
二十三，打发老爷上了天；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，割下肉；二十七，擦锡器；二十八，沤邋遢；二十九，洗脚手；三十日，门神、对联一齐贴。
在安庆，这一天，还有个非常重要的习俗，那就是“打扬尘”，用现在的话说就是大扫除。过去乡村里人家，对过年比较重视，不管过去的这一年到底收成如何，年总归是要过好的，因为只有年过好了，来年才会好，兆头才好。因此，每一家都会在过小年这一天，将各种器具、被褥窗帘清洗干净，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，打扫得干干净净，迎接新年。
当然了，现今的人们，都住进了楼房，屋子里日常也打扫得干净，这种习俗估计也不多了，但是“扫扬尘”或称“扫扬灰”的习俗，在很多农村里，依然保留了，尤其是老一辈的人们，这种仪式还是要有的。
接祖剃头迎新年
在安庆地区，腊月二十四过小年这天还有“接祖”的习俗。
很多老一辈的人常说，作为后代要感谢先辈们，先辈们也希望过年团圆，到了过年的时候，要接他们回来过年，与“接祖”对应的，就是年过完了，要“送祖”，也就是祖先们回来过年，已经过完了，可以回去了，欢送他们。
在过小年的这一天，早餐前，各家各户在堂上后壁挂起“天地君亲师”的排位，有的还张贴出列祖列宗先人的画像，然后上祭品、点蜡烛、烧香纸、放鞭炮，全家人叩拜而完成接祖仪式。
从这天之后，每顿饭吃饭前，第一碗饭都要先盛起来，敬奉到祖先牌位之前，称之为“上饭”。
在安庆地区，在过年前还有个习俗，那就是“剃年头”，当然，据了解，很多地方也都有这样的习俗。
民间有一种说法：“有钱无钱，剃头过年”。男人临近年关，不论老少，都要剃头过年。就像到了腊月家家户户都要打扬尘一样，寓意为“新年换新颜”，一切从“头”开始，焕然迎接新的一年。
在过去乡村里，几乎没有理发店，一般几个村子里会有一个立法师傅，背着理发工具走村串户，上门理发，通常，到过年前这一个月，是他们最忙碌的时候，一方面是大家都要“剃年头”，还有另外一点，就是过去很多人家都不是剃一次头给一次钱的，大多是到了过年一次给，而通常“剃年头”都是结账的时候。
关于“剃年头”还有很多讲究，这里就不细说了。
岁时风俗相传久
小的时候，非常盼望着过年，因为，到了过年，会有新衣服穿，会有各种好吃的，还能和家人、亲戚、朋友们一起玩耍，可如今，过小年的时候，还正处上班时间，身居城市，也没有感受到太多小年的氛围。
其实，从民间风俗来看，腊月里的风俗，与正月一样，非常多，每天都有不一样的讲究，“吃了腊八饭，就把年事办”，告诉人们，过了腊八就是年。
从那之后，开始杀年猪、打豆腐、蒸圆子，写春联，各种各样的活忙碌起来，而大人们也不再像往常一样的只顾着干活了，对小孩子们也包容起来了，因为过年里不能打孩子。而过了小年后，那就更加忙碌了，民谚有曰：二十三糖瓜粘，二十四写福字，二十五扫尘土（各地有所差异），二十六炖牛肉，二七二八把面发，二十九对联贴门口，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。
在过去的农村，一道过年的时候，是几家欢喜几家愁，有的人家喜笑颜开，而有的人家揭不开锅，也有的人家债主迎门。但是，古话说，好过难过都得过，肥年瘦年都是一年。无论什么样的习俗，对于过去乡村里的老百姓来说，为的就是为来年谋一个好兆头，过去的一年，已然过去，生活还是得看未来。
今天，很多习俗都已经不见了，毕竟生活在变，时代在变，这也很正常。
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