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清明节属于中国民间重要的传统节日之一，它与中元节和寒食节并称中国的三大鬼节。清明是二十四节气中的第五个节气，在农历每年的三月初一前后（即公历四月初四至初六），因为这一天在三月，所以又叫三月节或踏青节。现在，一般把公历4月5日定为清明，但清明的节期很长，有“十日前八日后”“十日前十日后”的说法，即清明节的范围在这二十天之间。据传，清明节源于古代帝王将相的“墓祭”之礼，后来，这个礼仪流传到民间，百姓便在这一天祭祀祖先、扫墓这样历代沿袭下来，就成了华夏民族的风俗。
清明节又叫三月节或踏青节原本寒食节跟清明节是两个节日，但在唐朝时，将祭祀祖先、扫墓的日子定为寒食节。其实，寒食节是在冬至后的第一百零五天，大约在清明节前后，因为这两个节气的日子很接近，所以就把清明节与寒食节合二为一了。祭祖扫墓的习俗在我国的西周时期就有了。在东周的《孟子·齐人篇》里有这样的记载，一个齐国人经常到东郭先生的墓前乞讨祭祀坟墓的祭品，成为时人耻笑的对象。可见，当时的扫墓之风非常盛行。唐玄宗时期，他下令把寒食扫墓为当时的“五礼”中的一礼，所以每到清明时节，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓”，扫墓蔚然成风。
寒食节清明的习俗，首先是祭奠先人，上坟扫墓。在历史上，寒食当天是不能生火做饭的，全家要吃寒食，以此祭奠先人。在这一天，人们会给祖先上坟扫墓，铲除杂草，放上供品，在坟前点上香烛祷祝，点燃纸钱金锭，或者献上鲜花果品，以此来表达自己对先人的追思与怀念有的祭拜，给先人行叩头礼有的一家人围坐在一起饮酒；有的则在户外放风筝，相互间互相比赛，进行娱乐活动。有些妇女和孩子还就近把柳枝折下来，把给先人上供用的蒸食用柳条穿起来。有些人还把柳条编成箩圈往头上戴，因为有“清明不戴柳，来生变黄狗”的说法。
清明扫墓祭祀祖先的形式有很多种，其中“烧包袱”是主要形式之一。“包袱”就是包裹，就是家属从阳间寄往阴间的包裹。以前，南纸店里有卖“包袱皮”的，就是用白纸糊的一个大口袋。这种“包袱皮”有两种形式第一种是木刻版，用木版把纸的周围用梵文印上音译的《往生咒》中间是一朵莲座牌位，用于写收钱人的名讳，比如“已故王夫君讳明利老大人”字样，这既是包裹又是牌位。第二种是素包袱皮，上面除了中间有一张蓝色的签可以写亡人的名讳外，没有任何图案。它也可以做主牌用。包袱里放什么东西呢？
清明祭祖主要是冥钱之类。比如大烧纸，九K白纸，用圆钱在纸上比画着，砸上四行印痕，每一行有五枚；冥币，这是人间有了钱票之后仿制的，上面印着“天堂银行”、“冥国银行”、“地府阴曹银行”等字，并有都城的图案，而且冥币的票面金额巨大，《往生咒》印在背面；假洋钱，用硬纸做心，银箔包外，压着与现时通行的银元一样的图案；往生钱，《往生咒》被红色印在黄表纸上，成一元钱状；元宝、裸子，它们都是用金银箔纸叠成的，有的还用线穿成串，下面还缀着一个彩纸穗。在以前，不管是家庭贫富，都会在清明节烧包袱。
清明烧纸清明节当天，家属们在祠堂或者家里的正屋设置供案，把准备好的包袱放在正中央，前面设水饺、糕点、水果等供品，香烛等物。先是全家老小，按照尊卑长幼行礼，然后在门外将包袱焚化。在烧包袱的时候，要划一个大圈，按照坟地的方向留下一个缺口。先在圈外烧个三五张纸，这叫“打发外祟”。有些家庭条件比较好的，还要携带家眷，或乘车或坐轿，亲自到坟茔上去祭扫。还要对坟茔进行修整，或者象征性地在坟茔上添点儿土，还在上面压一些纸钱，这是做给别人看的，意思是告诉别人，这个坟的主人还有后人健在。
祠堂在我国有普遍在清明时节扫墓的风俗。清明节与寒食节合二为一，虽然已经到了春天，由于只吃冷食，有些老弱妇孺又受不了寒冷，为了防止吃寒凉的食物伤身体，就生出了踏青、郊游、插柳、拔河等户外活动，这样，一些老弱妇孺就可以出来晒晒太阳，活动活动，抵抗力也增强了。所以说，清明节不但有祭祖扫墓的功能，而且还可以参加各种户外健身活动，清明节不仅能追思先人，还能愉快地欣赏春天的美景。既能祭祀先人，又能见到春天的亮丽，这实在是一个特别的节日。