二十五扫尘土，二十六炖牛肉，
二七二八把面发，
二十九对联贴门口，
三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭。
——民谚
小年并不是一个传统意义上的节日，它是一种民间的文化习俗。北方地区是腊月二十三过“小年”，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区则会把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。
无论具体是哪一天，小年都让人们提前感受到过年的热闹氛围，也是提醒着大家，还有一周时间就要过年啦，您准备好了吗？
为什么过小年的日子不统一？
早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以腊月二十四的小年习俗历史是更悠久的。
那么什么时候发生了变化呢？这就要到清朝了。
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
小年要拜灶王爷，
源于一个善良的传说
传说人的身上都附有一个三尸神，他经常给玉皇大帝打小报告，说人间的坏话。在很短的时间内，玉皇大帝就收到了他的很多张密报，说人间要谋反天庭。
玉帝看后大怒，立即召见三尸神，命他把说玉帝坏话的人家墙上写上他们的罪行，再让蜘蛛结张大网，挂在屋檐下。玉帝又命王灵官除夕之夜下界，凡见到三尸神做了记号的人家，就满门抄斩。
三尸神见阴谋将要得逞，自己可以独占美好的人间了，就飞快下凡，将每户人家的墙上都做了记号。
灶君发现了三尸神的阴谋，急忙找来各家的灶王爷商量对策：从送灶之日起，在除夕前家家打扫得干干净净。
等王灵官大年夜奉旨下界察看时，发现家家户户都很干净，没有任何标记，百姓安分守己，辛勤劳动。
玉帝从王灵官和灶君嘴里得知三尸神冤枉好人，怒火万丈，将三尸神永押于牢。从此，心地善良的灶君受到大家的拥戴，每年腊月二十三都要祭灶，二十四扫尘也随之成为民间的习俗。
小年习俗学起来
祭灶
小年这天，也是民间祭灶的日子。人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣、对联、草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了。
大扫除
扫尘主要是将家里进行彻底清洁。扫房之后，各店铺、居民家焕然一新。新贴的春联，鲜艳夺目，显示着红红火火的鸿福盛景。活灵活现的门神，抬头见喜的横幅，精美的窗花，五彩的年画，花团锦簇的灯笼，和神龛上丰饶的祭品，无不显示着喜气洋洋、欣欣向荣的节日景象。
吃糖
糖瓜、饴糖、麻糖等吃食本为给灶王爷嘴上抹的吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。
灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。但灶糖不宜多吃，尤其糖尿病患者宜少吃。
小年，回望以前，盼望团圆
灶王爷是神话人物，他掌握着人们最基本的饮食需求，更观察着一个家生活中的烟火味道。在他的眼中，是一个人、一个家真实的生活状态。人们祭灶，也是希望灶王爷多说好话，玉帝听后赐福。
其实这也反应了我们内心的美好祝愿，年关将近，过去种种都已无所谓，只想把那些幸福的瞬间永远被记录下来，祈祷着明年能更添福运。
为何在春节前还会过小年？大概也是在暗示着人们，想要向着更好地生活前进，也不能忘了对过去一年的回望和回味。
小年，也代表了一种盼望。有多少人，已经收好行囊，走在了回家的路上。
一年一度的大团圆，也要从今天开始了。